애플(Apple) 팀 쿡(Tim Cook) 최고경영자(CEO)가 월스트리트저널(WSJ) 인터뷰에서 메모리 반도체 공급 부족과 부품 단가 급등으로 인한 비용 부담이 감내 가능한 수준을 넘어섰다며 향후 출시 제품의 가격 인상을 공식화했다. 이에 따라 하반기 공개 예정인 아이폰(iPhone) 18 시리즈를 비롯해 맥북(MacBook)과 아이패드(iPad) 등 신제품 전반의 출고가가 전작 대비 큰 폭으로 오를 전망이다.
쿡 CEO는 부품 단가 상승을 흡수하려 노력했음에도 현재 상황이 지속 불가능한(unsustainable) 수준에 이르렀다고 표현했다. 메모리 단가는 지난해 대비 약 네 배 뛴 것으로 전해진다. 전 세계적으로 AI 개발 수요가 폭발적으로 증가하면서 RAM과 스토리지 등 핵심 부품의 조달 경쟁이 심화된 결과다. AI 데이터센터와 온디바이스 AI 기능을 구현하는 데 필요한 메모리 수요가 공급을 크게 앞질러 가격을 끌어올리고 있는 것이다.
이번 가격 상승 압박은 애플에만 국한되지 않는다. 삼성, 마이크로소프트(Microsoft), HP 등 글로벌 테크 기업 전반으로 확산되는 양상이다. 부품 업체들이 AI 인프라 수요를 우선 대응하면서 소비자 제품군에 돌아오는 물량이 줄고 단가가 높아지는 구조적 문제가 이어지고 있다는 분석이다.
단기간 내 공급 불균형이 해소될 가능성은 낮다는 관측이 지배적이다. AI 관련 메모리 수요는 중장기적으로 증가세를 유지할 것으로 예상되기 때문이다. 쿡 CEO는 어떤 제품의 가격이 언제 오를지는 구체적으로 밝히지 않았으나, 시장조사업체 테크인사이츠(TechInsights)는 애플이 이익률을 유지하려면 차기 아이폰 프로 모델에 약 270달러를 더해야 할 것으로 추정했다. 이번 발언은 프리미엄 스마트폰 가격 상승이 불가피한 업계 트렌드로 자리잡을 가능성을 시사한다.
