이달 말 청와대에서 열릴 주요 그룹 총수 간담회를 앞두고 삼성전자의 광주 AI 반도체 패키징 공장 신설 가능성과 SK하이닉스의 전남권 투자 검토설이 정치권을 중심으로 확산되고 있다. 신재생에너지 전력 확보와 국토 균형 발전이라는 정무적 명분이 뒷받침되지만, 당사자인 두 기업은 공식적으로 “확인할 수 없다”는 입장을 고수하고 있다. 인공지능(AI) 반도체 초호황기를 맞아 천문학적 설비 투자를 집행해야 하는 기업들 입장에서는 정무적 명분보다 원가 계산과 글로벌 공급망 효율성이 우선이기 때문이다.
반도체 업계가 국내 추가 투자를 주저하는 핵심 이유로는 노동 환경의 경직성이 꼽힌다. 한국 반도체 생산 인력의 평균 임금이 이미 세계 최고 수준에 달한 반면, 최근 노사 갈등과 총파업 리스크는 24시간 가동이 필수인 첨단 패키징 라인 운영에 부담이 된다는 분석이다. 반면 미국과 일본 등 해외 주요 거점은 파격적인 보조금과 상대적으로 유연한 노동 환경을 갖추고 있어 투자 매력도가 높다는 평가를 받는다. AI 반도체 밸류체인의 구조적 특성도 분산 투자를 어렵게 만드는 요인이다. 차세대 고대역폭메모리(HBM)와 첨단 패키징 제품은 엔비디아 등 글로벌 빅테크의 칩 아키텍처와 실시간 연계가 필수라, 대만 TSMC나 글로벌 후공정 업체들이 밀집한 아시아 주요 거점 또는 미국 현지 인프라에 밀착하는 것이 물류비와 공정 효율성 면에서 유리하다는 판단이다.
호남이 반도체 투자 후보지로 거론되는 배경에는 신재생에너지 인프라의 강점이 있다. 국내 최대 규모의 태양광·해상풍력 발전 단지가 밀집해 있어 글로벌 빅테크가 필수 조건으로 내거는 RE100(사용 전력 100%를 재생에너지로 충당) 달성에 유리하다. 수도권 반도체 클러스터가 만성적인 전력 부족과 용수 확보 난항에 시달리는 것과 대조적으로 호남은 유틸리티 공급 여유가 있고, 지자체의 세제 혜택과 대규모 부지 제공도 초기 고정비를 절감하려는 기업들에 매력적인 요소다.
다만 업계 전문가들은 이러한 인프라 장점이 노동 리스크와 글로벌 공급망 격차를 뛰어넘기 어렵다는 시각이 우세하다고 전했다. 경기 용인과 충북 청주에 이미 수십조 원 규모의 첨단 라인 투자가 진행 중인 상황에서 국내 비수도권으로 인프라를 추가 분산하는 것은 자금 효율성 측면에서도 낭비라는 우려가 나온다. 한 반도체 공급망 전문가는 “정부의 인위적인 분산 정책과 세제 혜택만으로는 글로벌 빅테크 중심 생태계의 물리적 거리를 극복하기 어렵다”고 진단했다. 이번 청와대 간담회에서 발표될 투자 계획은 정무적 명분을 살리는 수준의 선언적 로드맵에 그칠 가능성이 높다는 전망이 지배적이다.
