정부의 ‘K-문샷’ 프로젝트에서 인공지능(AI) 과학자 개발 미션을 이끌 미션관리자(PD)로 지난달 28일 선임된 이민형 아스테로모프 대표가 12일 사의를 표명했다. 이 대표는 회사 경영과 PD 직무 사이의 이해충돌 문제를 사임 이유로 밝혔으며, 현재 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관의 재가를 기다리고 있다.
이 대표는 24세로 지난해 AI 과학자 모델 개발 스타트업 아스테로모프를 창업했으며, 생명공학 가설 생성 AI 모델 ‘스페이서’로 약 420억 원 규모의 시드 투자를 유치했다. 총 12명의 PD 중 유일한 20대로 화제를 모았지만, 선임 직후 경력과 전문성에 관한 각종 의혹이 온라인을 중심으로 제기됐다. 서울대 의대 연구원 경력에 대한 사실 여부와 자체 개발 AI 모델의 성능 검증 미흡, 공식 논문 부재 등이 주요 쟁점이었다. 과기정통부는 경력 서류를 재검토한 결과 허위 이력은 없었다고 밝혔다.
이 대표가 PD직을 유지하려면 아스테로모프 대표직을 내려놔야 한다는 것이 과기정통부의 입장이었다. PD는 국가과학기술연구회(NST) 특임연구원으로 상근 또는 반상근 근무를 해야 하는데, 아스테로모프가 이해관계 기업으로 분류돼 상근 근무가 요건으로 적용됐다. 이 대표는 “회사 대표를 그만두는 것은 있을 수 없는 일”이라며 PD 사임을 택했고, 의혹이 아닌 이해충돌 문제가 사임의 이유라고 선을 그었다. 각종 의혹에 대해서는 법적 조치를 검토 중이라고 밝혔다.
미션 시작 전 PD가 교체됨에 따라 AI 과학자 개발 분야에 일정 부분 차질이 불가피하다. 과기정통부는 NST 국가과학AI연구센터 운영단장이 PD 역할을 겸임하는 방식으로 미션을 이어간다는 방침이다. AI 과학자 미션의 범위도 당초 과학기술 전반에서 바이오 분야로 좁혀졌으며, 후임 PD 선임 여부는 아직 결정되지 않았다.
