2026년 6월, 프랑스 알프스의 에비앙레뱅(Évian-les-Bains)에서 열린 G7 정상회의는 전례 없는 장면을 연출했다. 세계 주요 민주주의 국가 정상들 곁에 오픈AI의 샘 알트먼(Sam Altman), 앤트로픽의 다리오 아모데이(Dario Amodei), 구글 딥마인드의 데미스 하사비스(Demis Hassabis)가 나란히 자리했다. 이들은 각국 정상들과 양자 회담을 갖고, 대통령이나 총리가 앉는 자리에서 사진을 찍었다. 과거 글로벌 기업 CEO들이 다보스 포럼 같은 별도 민간 행사에서 정상들을 만나던 것과 달리, 이번엔 G7이라는 국가 간 공식 외교 무대 자체가 AI 기업 수장들을 불러들였다는 점에서 성격이 다르다. AI 기업이 사실상 국가에 준하는 권력체로 공식 인정받는 시대가 도래했다는 분석이 나온다.
도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령의 오른쪽에는 알트먼이, 왼쪽에는 하사비스가 앉았다. 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱(Emmanuel Macron)은 아모데이, 세일즈포스 CEO 마크 베니오프(Marc Benioff)와 나란히 자리했다. 비공개로 진행된 오찬 회의에서 세 AI CEO들은 서방 민주주의 국가들이 AI에서 주도권을 유지해야 한다고 역설했다. 아모데이는 권위주의 정부에 맞서 AI 선도국들이 뭉쳐야 한다고 촉구했으며, 알트먼은 국제 포럼 설립을 제안했다. 하사비스는 “10년, 20년 뒤를 돌아보면 지금이 특이점의 초입이었음을 알게 될 것”이라며 미국이 주도하는 국제 표준 기구의 필요성을 역설했다. 세 사람 모두 서방 주도의 AI 표준과 거버넌스를 강조했다는 점에서 공통된 전략적 이해관계를 드러냈다.
이 장면이 낯설지 않은 이유는 AI 기업들이 이미 몇 가지 면에서 국가에 준하는 영향력을 행사하고 있기 때문이다. 오픈AI·앤트로픽·구글 딥마인드는 군사 안보와 경제 기반 시설 양쪽에 걸쳐 있으며, 각국 정부가 이들의 모델을 행정·국방·외교에 활용하기 시작했다. 이들이 보유한 컴퓨팅 자원과 데이터, 모델 역량은 일부 국가의 국가 역량을 이미 초과하는 수준에 도달했다는 분석도 나온다.
이번 G7의 장면은 AI 기업이 국가와 어떤 관계를 맺어야 하는가라는 근본적인 질문을 던진다. 긍정론자들은 이 같은 긴밀한 협력이 AI의 위험을 통제하고 민주주의 가치에 부합하는 방향으로 기술을 발전시킬 수 있는 최선의 경로라고 본다. 서방 AI 기업들이 자체 거버넌스 논의를 주도하는 구조는 중국 AI 기업들의 부상에 대응하는 지정학적 전략으로도 읽힌다. 그러나 비판론도 만만치 않다. AI 기업들이 민주적 통제의 외부에서 사실상 국가 수준의 결정을 내리고 있다는 구조적 문제를 G7 회의 자체가 오히려 제도화하는 것 아니냐는 우려다. 각국 정상이 자국 의회나 시민 사회의 동의 없이 기업 CEO들과 AI 규범을 논의하는 것은 민주적 정당성 측면에서 위험한 선례를 남긴다는 시각이다.
한국 입장에서 이 장면은 복합적인 시사점을 남긴다. G7에 참여하지 않는 한국은 AI 표준 논의의 중심 테이블에서 구조적으로 빠져 있다. 미국 주도의 국제 AI 포럼이나 표준 기구가 실제로 설립될 경우 네이버·카카오·SKT·KT 같은 국내 AI 기업들이 초기 단계부터 참여할 수 있는 통로를 어떻게 확보하느냐가 과제로 떠오른다. G7에서 연출된 이 장면이 일회성 이벤트로 그칠지, 아니면 AI 기업이 국제 거버넌스의 공식 참여자로 자리 잡는 출발점이 될지는 앞으로의 흐름에 달려 있다. 다만 분명한 것은 AI 기업 CEO들이 이제 외교 언어를 구사하고 있으며, 각국 정부도 그들을 그렇게 대우하기 시작했다는 사실이다.
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