오픈AI(OpenAI) 최고경영자 샘 올트먼(Sam Altman)의 해고와 복직 사태를 소재로 한 영화 ‘아티피셜(Artificial)’이 아마존 MGM의 배급 포기로 새로운 배급사를 찾아야 하는 처지에 놓였다. 루카 구아다니노(Luca Guadagnino) 감독이 연출을 맡은 이 작품을 아마존 MGM이 배급을 포기하기로 결정했다고 미디어 전문지 펑크(Puck)가 처음 보도했으며, 이후 아마존 MGM이 공식 확인했다. 스타 감독과 화제성 있는 소재를 갖춘 작품이 유력 배급사를 잃은 배경을 둘러싸고 업계의 다양한 해석이 나오고 있다.
영화 ‘아티피셜’은 2023년 11월 올트먼이 오픈AI 이사회에 의해 전격 해임된 뒤 닷새 만에 복직하는 과정을 중심 서사로 삼는다. 영화에는 앤드루 가필드(Andrew Garfield)가 올트먼 역을 맡았으며, ‘컴플리트 언노운(A Complete Unknown)’의 모니카 바르바로(Monica Barbaro)가 당시 오픈AI CTO였던 미라 무라티(Mira Murati) 역을, 아이크 바린홀츠(Ike Barinholtz)가 일론 머스크(Elon Musk) 역을, 유라 보리소프(Yura Borisov)가 오픈AI 수석 과학자 일리야 수츠케버(Ilya Sutskever) 역을 각각 맡은 것으로 알려졌다. 제작은 약 1년 전부터 진행돼 왔으며, 할리우드에서 가장 화제를 모은 AI 관련 프로젝트 중 하나로 꼽혀왔다.
아마존 MGM 측은 성명을 통해 “이 작품은 다른 스튜디오에서 배급되면 더 나은 결과를 거둘 것으로 판단해 제작진과 긴밀히 협력해 새 배급사를 찾고 있다”고 밝혔다. 배급 포기의 구체적 이유는 공개되지 않았으나, 아마존과 오픈AI 사이의 긴밀한 비즈니스 관계가 주목받는다. 아마존은 최근 오픈AI에 대규모 투자를 단행한 것으로 알려져, 이해충돌 우려나 외교적 고려가 배급 포기 결정에 영향을 미쳤을 가능성이 제기된다. 투자사가 동시에 그 투자 대상 기업의 내부 갈등을 소재로 한 드라마의 배급사가 된다는 구도는 아무리 사업적 판단이라 해도 설명하기 어려운 긴장 관계를 내포한다.
이번 사태는 AI 업계의 드라마틱한 사건들이 할리우드의 소재로 급부상하는 흐름과, 그 흐름이 빅테크와 엔터테인먼트 산업 간 이해관계에 부딪히는 복잡한 현실을 동시에 드러낸다는 점에서 주목할 대목이다. 2023년 올트먼 해고·복직 사건은 AI 기업 지배구조와 이사회 권한의 한계를 드러낸 사건으로, 이미 여러 저술과 분석의 소재가 됐다. 오픈AI 이사회 위기와 지배구조 논란을 다룬 보도에서도 살펴봤듯이, 이 사건은 AI 거버넌스 논쟁의 출발점으로 자리잡았다. 영화가 이 사건을 어떻게 해석하고 묘사하느냐는 단순한 엔터테인먼트 문제를 넘어, 대중이 AI 기업과 그 리더십을 어떻게 인식하는지에도 영향을 미칠 수 있다.
한편으로는, 아마존 MGM이 거액의 투자 파트너인 오픈AI를 민감하게 다루는 영화를 직접 배급하기를 꺼렸다면 이는 빅테크-미디어 융합 시대의 편집 독립성 문제를 정면으로 건드린다. 스트리밍 플랫폼이 동시에 AI 투자자이자 콘텐츠 배급사인 상황에서, 특정 AI 기업이나 인물에 관한 비판적·드라마틱 콘텐츠가 자유롭게 유통될 수 있는지를 둘러싼 논쟁이 이번 사례를 계기로 수면 위로 올라올 수 있다. 반면 아마존 측은 단순한 사업적 판단이라고 선을 그을 것이며, 이해충돌 여부를 외부에서 입증하기란 쉽지 않다. 이 쟁점은 미디어 산업에서 자본 관계와 편집 독립성의 경계를 어디서 그을 것인지에 대한 근본적인 물음을 다시 제기한다.
비교 사례를 보면, 실리콘밸리의 실화를 소재로 한 콘텐츠가 당사자들의 반발이나 법적 분쟁에 휘말린 사례는 드물지 않다. 페이스북 창업 이야기를 다룬 ‘소셜 네트워크’는 마크 저커버그 측의 비판에도 불구하고 개봉에 성공했으며, 우버 창업자 트래비스 캘러닉의 내막을 다룬 시리즈도 논란 속에 공개됐다. 이번 ‘아티피셜’이 새 배급사를 찾는 과정에서 제작사가 어느 정도의 편집권을 유지할 수 있을지, 그리고 실제 등장인물들의 법적 대응 가능성은 없는지도 지켜봐야 할 요소다.
한국 미디어 시장에도 이 흐름은 남의 일이 아니다. 국내 OTT 플랫폼들이 AI 기업과 투자·기술 협력을 확대하는 가운데, 향후 AI 기업이나 창업자를 소재로 한 콘텐츠를 제작·배급할 때 비슷한 이해충돌 구도가 생길 수 있다. 미디어와 AI 산업이 자본 관계로 얽혀갈수록 편집·창작의 독립성을 어떻게 보장할 것인지는 국내 콘텐츠 산업에도 중요한 과제가 된다. 국내에서도 AI 스타트업의 흥망을 다룬 다큐멘터리나 드라마가 제작될 경우, 제작사와 플랫폼 사이의 이해관계 충돌 문제가 본격적으로 불거질 수 있다.
영화 ‘아티피셜’의 향방은 새 배급사가 결정되는 시점에 윤곽이 잡힐 전망이다. 이미 스타 감독과 화제성 있는 출연진이 확보된 만큼 다른 스튜디오나 스트리밍 서비스의 관심을 받을 가능성은 충분하다. 다만 AI 업계의 주요 인물들이 등장인물로 등장하는 만큼, 어떤 배급사가 이 작품을 맡든 업계의 예민한 시선을 피하기 어려울 것이다. 영화가 실제로 공개될 경우, 2023년 사태에 대한 대중의 이해와 AI 지배구조 논의에 새로운 불씨를 댕길 수 있다는 점에서 개봉 여부 자체가 하나의 산업 이벤트가 될 수 있다.
