완전 자율 AI 드론이 인간 조종 없이 표적을 선택하고 공격한 실험이 2년 전 우크라이나 전장에서 이루어졌다는 주장이 나왔다. 우크라이나 드론 제조사 에어로 센터(Aero Center) 최고경영자 알렉산더 코카노프스키(Alexander Kokhanovskyy)가 런던 주재 우크라이나 대사관 행사에서 뉴 사이언티스트(New Scientist)와의 인터뷰를 통해 이 사실을 공개했다.
해당 실험은 코카노프스키의 현재 회사가 아닌 별개 조직이 수행한 것으로, 쿼드콥터 드론이 전선 지역까지 프로그래밍된 경로로 비행한 뒤 AI 기반 ‘터미네이터 모드’를 활성화해 구역 내 모든 목표물을 탐지·공격하도록 사전 설정됐다. 드론에는 영상 피드나 실시간 통신 수단이 없었으며, 이후 유인 드론을 현장에 투입해 확인한 결과 러시아군 병사 수명의 사망을 발견하고 자율 드론의 공격 결과로 결론 내렸다는 것이 코카노프스키의 설명이다. 다만 자율 드론이 사망 원인인지를 독립적으로 검증할 수 있는 영상이나 별도 증거는 존재하지 않는다.
우크라이나 정부는 표적 최종 결정 단계에 AI를 사용하는 것을 금지하는 정책을 유지하고 있다고 대사관 측 관계자들은 밝혔다. 실제로 한 우크라이나 군 지휘관도 자신의 드론 조종사들이 결정적 통제권을 사람이 갖는 반자율 시스템만 운용한다고 인터뷰에서 강조했다. 이번 실험이 일회성에 그친 것도 완전 자율 방식의 실용적 한계, 즉 사전 계획의 어려움과 아군 오인 및 민간인 피해 위험 때문으로 분석된다.
러시아-우크라이나 전쟁은 드론·로봇·AI 유도 무기 기술의 급속한 실전 적용을 촉진한 전장으로 꼽힌다. 완전 자율 치명 무기 시스템의 국제 규범과 인도적 법규 준수 여부가 다시 한번 쟁점으로 부상하는 가운데, 이번 공개 발언은 군사 AI 통제에 관한 논쟁을 더욱 가열시킬 것으로 보인다.
