오픈AI(OpenAI)가 미국 오하이오주 연방정부 소유 부지에 건설 중인 대규모 AI(인공지능) 데이터센터 단지를 장기 임대하는 방향으로 막바지 협상에 들어간 것으로 알려졌다. 복수의 소식통을 인용한 보도에 따르면, 해당 시설은 10기가와트(GW) 규모로 반도체·서버·전력설비·건설 비용 등을 포함한 총사업비가 최소 5000억달러(약 762조원)에 달할 것으로 추산된다. 완공 시 세계 최대급 AI 데이터센터 가운데 하나가 될 전망이며, 1단계 시설은 2028년 가동을 목표로 한다.
이 프로젝트에서 눈에 띄는 대목은 엔비디아(NVIDIA)의 역할이다. 소식통들에 따르면 엔비디아는 오픈AI의 리스 비용뿐 아니라 개발사의 자금 조달에 대해서도 지급보증을 제공하는 방안을 검토 중이다. 엔비디아가 고객사 데이터센터 투자 의지를 공개적으로 밝힌 사례는 있지만, 수천억달러 규모 사업에 직접 보증을 서는 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 시장에서는 구글이 앤트로픽(Anthropic) 데이터센터 리스 비용 일부를 보증한 것에 대응하는 성격도 있다고 분석한다. 프로젝트 개발에는 소프트뱅크가 과반 지분을 보유한 SB에너지도 참여한다.
오픈AI가 감당해야 할 비용 부담도 상당하다. 향후 20년간 리스 비용만 수백억달러에 이를 것으로 추산되며, 반도체와 서버 등 인프라 구축에는 추가로 3500억달러(약 534조원) 규모의 자금이 필요할 것으로 예상된다. 오픈AI는 이미 마이크로소프트(Microsoft)·아마존웹서비스(AWS) 등 주요 클라우드 사업자와 향후 5년간 6650억달러(약 1014조원) 규모의 AI 인프라 계약을 맺은 것으로 알려졌다. 엔비디아가 데이터센터 건설 이후의 칩 구매 비용까지 지원할지는 아직 불확실하다.
이번 오하이오 프로젝트는 AI 경쟁이 모델 개발에서 데이터센터·전력 확보 싸움으로 무게중심을 옮기는 흐름을 잘 보여준다. 엔비디아와 소프트뱅크, 오픈AI가 구성하는 연합의 향방은 글로벌 AI 공급망과 경쟁 구도에 구조적 변화를 가져올 가능성이 있으며, 업계는 천문학적 인프라 투자 비용이 오픈AI 등 생성형 AI 기업의 수익성과 기업가치 평가에 핵심 변수로 작용할 것으로 보고 있다.
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