최태원 SK그룹 회장이 9일 일본 경제일간지 니혼게이자이신문(닛케이)이 주최한 ‘닛케이포럼’ 한일특별세션에서 인공지능(AI)과 반도체를 양국 경제 협력의 핵심 전략 자산으로 제시하며, 규제·표준 차이와 단기적 정치 변수에 흔들리지 않는 상설 협력 플랫폼 ‘빅 텐트(Big Tent)’ 구축을 제안했다. SK와 최종현학술원이 기획한 이번 한일특별세션에는 양국 정·재계 인사 300여 명이 참석했다.
최 회장은 저출산·고령화에 따른 구조적 저성장, 자유무역 질서 약화, AI 확산에 따른 전력 수요 폭증과 에너지 공급망 불안정을 한일 양국이 동시에 직면한 구조적 도전으로 진단했다. 이를 돌파할 전략 자산으로 한국의 메모리 반도체 강점과 일본의 견고한 산업 생태계를 ‘누구도 건드리기 힘든 전략적 무기’로 꼽았으며, “한일 협력 대상을 AI 인프라로 넓히고 이를 AI 상품화해 수출해야 한다”고 강조했다. 그는 작은 것부터 큰 것까지 저비용 구조를 만들어가는 경제협력이 지정학적 위협을 극복하는 해법이라고 덧붙였다. 기시다 후미오 전 일본 총리도 기조연설에서 미래 지향적이고 안정적인 양국 관계를 위해 공급망, 에너지, AI 등 분야의 경제교류 강화를 촉구하며 같은 방향을 제시했고, 일본 측 대담자들은 차세대 혁신 원전과 AI 데이터센터, 반도체 분야의 실무 협력으로 호응했다.
행사에서는 AI 패권 경쟁에서 한일 협력의 필요성과 과제를 주제로 한 별도 토론도 열렸다. 김완종 SK AX CEO를 비롯해 서울대 정치외교학부 교수, 일본 경제산업연구소(RIETI) 수석연구원, NTT 부사장 등이 패널로 참여해 미국과 중국의 AI 기술 패권 경쟁 속 한일 공동 대응 방안을 논의했다. 닛케이포럼은 1995년부터 이어온 아시아 공동체 포럼으로, 올해 처음 한일특별세션이 마련됐다.
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