한국식품연구원이 수출용 불닭소스 생산라인에 AI와 산업용 로봇을 결합한 스마트 제조 기술을 현장 실증한 결과, 하루 생산량이 기존 10톤에서 14.7톤으로 늘어나고 생산성은 47% 향상됐다. 제조원가는 35.5% 절감됐다.
한국식품연구원에 따르면 수출용 불닭소스는 새 용기 디자인이 도입되면서 컨베이어 이송 과정에서 흔들림이나 간섭이 발생할 수 있는 구조적 문제가 있었다. 연구원은 이를 해결하기 위해 특정 공정에 로봇과 AI를 동시 적용했다. 로봇은 빈 용기를 정확한 위치로 이동시키고, 필름 라벨 공정 전후 용기 분리·재배치, 소포장 제품의 박스 적재 등 반복 작업을 전담했다. AI는 생산라인의 온도, 압력, 중량, 로봇 상태 등 실시간 데이터를 분석해 공정 이상 징후를 작업자 화면에 즉시 표시하는 역할을 맡았다. 최종 판단과 공정 조정은 현장 작업자가 직접 수행하는 방식으로 운영됐다.
이번 실증은 AI와 로봇이 사람을 대체하는 방식이 아니라 사람이 더 빠르고 정확하게 판단하도록 지원하는 형태로 설계됐다는 점이 특징이다. 오승일 한국식품연구원 박사는 “AI가 사람을 대체하는 게 아니라 사람이 더 빠르고 정확하게 판단하도록 돕는 방식으로 활용될 수 있음을 확인한 사례”라며 “식품 제조 현장에 맞는 AI 자율제조 표준모델을 고도화할 계획”이라고 밝혔다.
현재 해당 생산라인은 대량생산에 맞춘 설비와 작업 절차를 안정화하는 단계에 있다. K-푸드 수출이 확대되는 상황에서 이번 실증 결과는 국내 식품 제조업 전반의 AI 전환 확산을 위한 기준 모델로 활용될 것으로 기대된다. 작업자가 시스템에 익숙해질수록 추가적인 효율 개선도 이뤄질 전망이다.
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