한국과학기술원(KAIST) 재학생 정윤재(21) 씨가 6월 7일(현지시간) 미국 캘리포니아 쿠퍼티노 애플파크에서 팀 쿡(Tim Cook) 애플 최고경영자(CEO)와 차기 CEO로 지명된 존 터너스(John Ternus) 수석부사장 앞에서 직접 개발한 비올라 학습 앱을 시연해 화제가 됐다. 그는 올해 애플이 주관하는 개발자 경연대회 ‘스위프트 스튜던트 챌린지(Swift Student Challenge)’ 우승자로, 이번 시연은 애플의 연례 세계개발자회의(WWDC) 개막 하루 전에 이루어졌다.
정씨가 선보인 앱 ‘레비올라(LeViola)’는 실제 악기 없이 아이폰만으로 비올라를 연주할 수 있도록 설계됐다. 왼손으로 지판 운지 동작을, 오른손으로 활 긋는 동작을 취하면 앱이 사용자의 움직임을 인식해 실제 비올라 음색을 재현하는 방식이다. 아이디어의 출발점은 교환학생으로 미국 뉴욕에 오면서 오래 연주해온 비올라를 가져오지 못한 아쉬움이었다. 쿡 CEO와 터너스 부사장은 시연 도중 연이어 감탄을 표했으며, 쿡 CEO는 정씨의 작업이 혁신이 학습 경험을 어떻게 바꿀 수 있는지를 보여주는 강력한 사례라고 평가했다.
정씨는 개발 과정에서 애플 개발도구 엑스코드(Xcode)에 내장된 AI 기능이 큰 도움이 됐다고 밝혔다. 고등학교 시절에는 파이썬으로만 코딩했지만 AI 지원 덕분에 애플 개발 언어인 스위프트(Swift)로 전환하는 과정이 훨씬 수월해졌다고 설명했다. 그는 AI 시대에는 순수한 코딩 능력보다 창의적 아이디어와 문제 해결 능력이 더 중요해지고 있으며, 아이디어를 구현하는 과정 전체가 곧 자신의 작품이라는 인식이 생겼다고 덧붙였다. 제출 당시 앱 일부가 완성되지 않은 상태였는데도 우승 통보를 받고 감격스러웠다고 전했다.
향후 계획에 대해 정씨는 레비올라를 확장해 다양한 관현악기를 학습·연주할 수 있는 플랫폼을 개발하고, 나아가 여러 악기를 결합한 디지털 오케스트라 공연 서비스로 발전시키는 구상을 갖고 있다고 밝혔다. 어린 시절 서울 가로수길 애플스토어 개장 소식에 포스터를 벽에 붙여놓을 만큼 애플 팬이었던 그가 개발자로 성장해 애플파크에서 경영진 앞에 직접 설 수 있었던 배경에는 AI 도구의 보급으로 낮아진 개발 진입 장벽이 있었다는 점이 주목된다.
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