메타(Meta)가 AI 기능을 탑재한 펜던트형 웨어러블 기기를 개발 중인 것으로 알려졌다. 내부 메모를 검토한 보도에 따르면 메타는 1년 안에 해당 기기의 테스트를 시작할 계획이며, 이를 위해 AI 디바이스 스타트업 리미트리스(Limitless)를 2025년 말에 인수한 바 있다. 리미트리스는 의류에 부착하거나 목걸이처럼 착용하는 펜던트 기기로 사용자의 대화를 녹음하는 기능을 제공해 온 회사다. 메타는 이번 인수가 “AI 기반 웨어러블 구축 작업을 가속화하는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 다만 이번 보도는 내부 문서에 근거한 것으로 메타의 공식 확인은 이루어지지 않았다.
메타는 AI 펜던트 개발과 함께 웨어러블 사업 전반에 걸쳐 공격적인 확장을 추진하고 있는 것으로 전해진다. 스마트글래스 신모델 출시, 기업 고객을 겨냥한 ‘Wearables for Work’ 구독 서비스 플랫폼 등 복수의 신규 라인업이 동시에 준비 중인 것으로 알려졌다. 업계 소식통에 따르면 메타는 2026년 하반기 기준 웨어러블 기기 1,000만 대 판매를 내부 목표로 설정한 것으로 전해진다. 이 수치 역시 공식 발표가 아닌 내부 문건에서 나온 것이어서 향후 변경 가능성을 배제할 수 없다.
AI 웨어러블 분야 진출은 메타 내 하드웨어 부문의 막대한 투자 손실을 배경으로 이루어지고 있다. 메타의 리얼리티랩스(Reality Labs) 부문은 2026년 1분기에만 40억 달러(약 5조 5,000억 원)에 달하는 영업 손실을 기록했다. 이는 메타버스·XR 기기 개발에 지속적으로 막대한 비용을 투입한 결과로, 리얼리티랩스는 최근 수년간 매 분기 수십억 달러의 손실을 누적해 왔다. AI 펜던트와 스마트글래스 확장은 메타버스 중심에서 일상 착용형 AI 기기로 하드웨어 전략을 전환하는 흐름으로 풀이된다.
AI 웨어러블 시장은 아직 초기 단계이며 소비자 수용성 측면에서 불확실성이 크다. 앞서 출시된 여러 AI 웨어러블 선발 제품들이 프라이버시 우려나 실용성 부족 등을 이유로 소비자에게 외면받은 전례가 있다. 그럼에도 오픈AI 등 일부 기업은 AI 웨어러블 개발을 멈추지 않고 있다. 메타는 레이밴(Ray-Ban)과 공동 개발한 스마트글래스가 비교적 긍정적인 시장 반응을 얻으며 웨어러블 분야에서 경쟁사 대비 유리한 출발점을 확보한 상태다. 그러나 대화 녹음 기능을 전면에 내세운 펜던트 기기가 소비자의 프라이버시 우려와 일상 착용 거부감을 어떻게 극복할지가 상용화의 관건이 될 전망이다.
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