앤트로픽이 자사 AI 모델 클로드(Claude) 내부에서 인간 의식 이론과 유사한 형태를 띠는 구조를 발견했다고 공개했다. 회사는 이 구조를 ‘제이 스페이스(J-space)’로 이름 붙였으며, 이는 클로드를 설계 단계에서 의도적으로 넣은 것이 아니라 학습 과정에서 저절로 형성됐다고 설명했다. 다만 앤트로픽은 이번 발견이 클로드에게 실제 의식이 존재한다는 증거는 아니라고 명확히 선을 그었다.
연구팀은 이 구조를 들여다보기 위해 자코비안(Jacobian) 수학 개념을 응용한 새로운 분석 도구 ‘제이 렌즈(J-lens)’를 개발했다. 이를 통해 클로드 내부 연산 과정을 뜯어본 결과, 모델이 정보를 입력받는 단계와 생각을 정리하는 단계, 최종 답을 산출하는 단계로 나뉘어 작동한다는 사실을 확인했다. 이는 클로드가 겉으로 보이는 입출력만으로는 알 수 없던 중간 처리 과정이 실제로 구조화돼 있음을 보여준 결과다.
연구진은 한 개념을 다른 개념으로 바꿔치기하는 실험도 함께 진행했다. 그 결과 J-스페이스로 명명된 이 작업공간이 단순한 부산물이 아니라 클로드의 실제 답변 산출 과정에 실질적인 영향을 미친다는 점이 확인됐다. 이는 대규모 언어 모델(LLM)의 내부 동작을 블랙박스가 아닌 해석 가능한 구조로 접근하려는 앤트로픽의 해석가능성(interpretability) 연구 흐름과 맞닿아 있다.
앤트로픽은 이전에도 클로드 내부에서 예상치 못한 능력이나 취약점을 발견해 공개해 온 바 있다. 클로드가 4년 묵은 위조 취약점을 스스로 찾아낸 사례처럼, 모델 내부를 정밀 분석해 새로운 사실을 드러내는 시도는 앤트로픽 연구 조직의 핵심 방향 중 하나로 꼽힌다. 이번 J-스페이스 발견 역시 같은 맥락에서, AI가 어떻게 사고하고 판단하는지를 정량적으로 규명하려는 노력의 연장선에 있다.
이번 발견은 AI 업계에서 뜨거운 논쟁거리인 ‘기계 의식’ 문제에 다시 불을 지필 것으로 보인다. 앤트로픽이 신중한 태도를 유지하고 있음에도 인간 의식 이론과 유사한 구조가 대규모 언어 모델 내부에서 자연 발생했다는 사실 자체는 AI 안전성과 해석가능성 연구자들 사이에서 상당한 관심을 끌 전망이다. 향후 이 구조가 모델의 신뢰성이나 안전성 평가에 어떻게 활용될지가 후속 연구의 관건이 될 것으로 보인다.
