AlphaFold(알파폴드) 개발을 주도해 2024년 노벨 화학상을 공동 수상한 존 점퍼(John Jumper) 박사가 “약 9년간”의 구글 딥마인드(Google DeepMind) 재직을 마치고 앤트로픽(Anthropic)으로 이직한다고 밝혔다. 점퍼 박사는 소셜 미디어 X에 올린 글에서 “데미스 하사비스 딥마인드 최고경영자가 박사 학위를 마친 지 6개월밖에 안 된 나에게 AlphaFold 팀을 이끌 기회를 줬고, 딥마인드 팀 전체가 훌륭한 과학을 하는 방법을 많이 가르쳐 줬다”고 회고했다.
점퍼 박사와 하사비스 CEO는 유전자 서열 정보를 바탕으로 단백질의 3차원 구조를 예측하는 AI 모델 AlphaFold를 개발한 공로로 2024년 노벨 화학상을 공동 수상했다. AlphaFold는 수십 년간 미해결 과제로 남아 있던 단백질 구조 예측 문제를 사실상 해결한 것으로 평가받으며, 생명과학 연구 전반에 혁신적 영향을 미쳤다. 보도에 따르면 점퍼 박사는 딥마인드에서 코딩 도구 개발팀의 핵심 역할을 맡았으나, 해당 도구의 기업 시장 판매가 어려움을 겪고 있었다고 알려졌다.
이번 이직은 AI 연구 분야 상위 인재들이 딥마인드에서 경쟁사로 이동하는 흐름과 맞닿아 있다. 같은 주에는 Character AI 공동창업자 노암 샤지어(Noam Shazeer)도 딥마인드를 떠나 오픈AI(OpenAI)에 합류한다고 밝혔다. 이처럼 주요 AI 연구자들의 이동이 잇따르면서, 앤트로픽과 오픈AI가 글로벌 최상위 AI 인재 확보 경쟁에서 공격적인 행보를 이어가고 있다는 분석이 나온다.
최상위 AI 연구 인력은 모델 성능을 좌우하는 핵심 자산으로 꼽힌다. 노벨상급 연구 성과를 보유한 인물의 합류는 단순한 인력 충원을 넘어 연구 방향과 기업 신뢰도에 직접 영향을 미친다. 앤트로픽은 클로드(Claude) 모델 계열을 앞세워 오픈AI·구글과 경쟁하고 있으며, 단백질 구조 예측처럼 과학 연구에 특화된 AI 영역까지 역량을 넓혀 갈 수 있을지 주목된다. 한국 바이오·제약 업계도 AlphaFold 계열 도구를 신약 개발에 활용해 온 만큼, 점퍼 박사의 향후 연구 방향은 국내 연구 현장에도 적지 않은 함의를 던진다.
