국내 스타트업 생태계에서 AI 기술 주권을 두고 뚜렷한 시각 차이가 드러났다. 코리아스타트업포럼(코스포)이 11일 서울 강남 씨스퀘어에서 개최한 ‘AXIS 2026’ 서밋에서 박영선 전 중소벤처기업부 장관과 류중희 리얼월드 대표가 엔비디아(NVIDIA) 의존 문제를 놓고 정면충돌했다. 박 전 장관이 최근 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO) 방한을 계기로 국내 팹리스 기업들이 설 곳을 잃을 수 있다며 소버린(sovereign·자주적) AI 프로젝트를 통한 국내 스타트업 육성을 제안하자, 류 대표는 “엔비디아는 인류의 AI 조별과제 조원”이라며 배척이 아닌 포용적 시각이 필요하다고 반박했다.
양측의 입장 차이는 국가의 역할에 대한 근본적 인식 차이에서 비롯됐다. 박 전 장관은 국방·제조·의료 등 국가 보안이 필요한 분야에서 ‘K-온톨로지’ 기반 소버린 AI 프로젝트를 추진하고 스타트업을 참여시키자고 제안하며 미국 민간 주도, 중국 국가 주도 사이에서 균형점을 잡는 것이 한국 정부의 역할이라고 설명했다. 반면 류 대표는 개인과 기업이 국가를 자유롭게 선택할 수 있는 시대에 소버린이라는 개념 자체가 무의미하다고 주장했고, 이해민 조국혁신당 의원도 국산 기술이 준비될 때까지 기다리기보다 해외 기술과 병행하는 투 트랙 전략이 현실적이라는 입장을 밝혔다.
이날 서밋에서는 정부 핵심 과제인 ‘AI 3강 도약’의 방향성에 대한 비판적 논의도 이뤄졌다. 오혜연 카이스트 교수는 모델 파라미터 규모나 벤치마크 순위를 자랑하는 것이 미국·중국이 주도하는 거대 레이스 앞에서는 무의미하다고 지적하며, 기술 경쟁력보다 AI가 취약계층의 삶을 실질적으로 개선하는지를 측정하는 지표를 한국이 먼저 개발해 글로벌 거버넌스를 이끌어야 한다고 제안했다. 김재원 코스포 의장 역시 AI 3강 목표를 달성한 뒤 어떤 사회를 만들 것인지에 대한 근본적 질문이 선행돼야 한다고 강조했다.
세계 AI 패권 경쟁에서 한국이 나아갈 방향에 대한 견해는 엇갈렸으나, 수치 경쟁만으로는 한계가 있다는 인식은 공유됐다. 류 대표와 오 교수 모두 한국이 미국·중국의 추격자가 아닌 인류에게 유익한 AI를 만드는 리더십을 발휘해야 한다는 방향에서 궤를 같이했다. AI 주권을 둘러싼 이번 논쟁은 국내 AI 전략의 철학적 기반을 다시 점검하는 계기가 됐다.
