오픈AI(OpenAI)가 기업공개(IPO) 예비 서류를 제출한 날, 오픈AI 최고경영자(CEO) 샘 올트먼(Sam Altman)의 또 다른 회사인 툴스 포 휴머니티(Tools for Humanity)가 감원을 진행하고 있다는 보도가 나왔다. 비즈니스 인사이더가 처음 보도한 이 내용을 두고 툴스 포 휴머니티 측은 아직 공식 확인을 하지 않은 상태다.
툴스 포 휴머니티는 홍채 스캔을 통해 인간 신원을 인증하는 프로젝트 ‘월드(World)’로 알려진 기업이다. 살아있는 인간임을 증명하고 고유 홍채 정보로 신원을 검증함으로써 자동화가 가속되는 세계에서 봇 활동과 인간 활동을 구분하겠다는 목표를 내세운다. 또한 이 인증 정보를 자체 암호화폐인 월드코인(Worldcoin) 거래 신원 확인에도 활용한다. 안드레센 호로위츠, 베인 캐피탈 등 투자자들로부터 25억 달러 기업가치를 인정받아 자금을 조달했으나, 현재 수익 창출에 어려움을 겪으며 조직 규모를 줄이는 것으로 전해졌다.
이 회사는 출범 이후 국제 사회에서 지속적인 규제 및 윤리 논란에 직면해 왔다. 케냐, 인도, 홍콩 등에서는 약 50달러 상당의 월드코인을 대가로 생체 데이터를 수집해 논란이 됐으며, 케냐는 개인정보 및 금융 우려를 이유로 월드 사업을 금지했다. 한국에서도 현지 개인정보 법규 위반을 이유로 약 83만 달러의 과징금을 부과한 것으로 알려졌다. 미국에서는 틴더, 줌, 도큐사인 등이 파트너사로 참여하고 있다.
오픈AI IPO와 동시에 나온 이번 보도는 올트먼이 동시에 이끄는 두 벤처의 상반된 상황을 드러낸다. 오픈AI는 사상 최대 규모의 기업공개를 향해 나아가는 반면, 생체인증 사업은 아직 지속 가능한 수익 모델을 찾지 못한 채 감원이라는 현실에 직면했다.
