한국전기연구원(전기연)이 주관하는 산학연병 컨소시엄이 전자 내시경 국산화를 목표로 한 대규모 연구개발 과제에 착수했다. 메디인테크, 서울대병원, 서울대, 대구경북과학기술원(DGIST)이 참여하는 이 컨소시엄은 범부처 첨단 의료기기 연구개발사업의 지원 아래 총 228억원을 투입해 2031년 12월까지 국산 로봇 내시경 플랫폼을 개발한다. 현재 전 세계 전자내시경 시장의 95% 이상을 일본 업체가 독점하고 있어, 이번 과제는 의료기기 분야 핵심 기술 자립이라는 전략적 과제를 안고 출발한다.
이번 개발의 핵심 차별화 요소는 AI 기술의 접목이다. 연구팀은 좁고 굴곡진 장기 내부에서 최적 경로를 자동으로 탐색하는 AI 자율조향 기술과 진단·수술 보조 AI 알고리즘을 함께 개발할 계획이다. 기기 범위는 상·하부 위장관 진단용 내시경을 비롯해 십이지장경·담도경 등 특수 진단·치료기기까지 포함하며, 초소형 다관절 수술 기구를 통한 파지·견인·절개·봉합 등의 자동화도 목표로 삼는다. 각 기관은 역할을 분담해 메디인테크가 플랫폼 총괄을, 서울대병원이 임상시험을, 서울대가 AI 알고리즘을, 전기연이 광학·영상처리를, DGIST가 요소기술을 각각 담당한다.
전자내시경은 수십 년간 일본 몇몇 업체가 시장을 좌우해온 분야로, 국내 병원들은 고가의 장비를 전량 수입에 의존해왔다. AI 자율조향과 로봇 수술 보조 기능을 갖춘 차세대 내시경이 개발되면 의료 현장에서의 시술 정밀도 향상과 함께 수입 의존도를 낮추는 효과도 기대된다. 글로벌 의료 로봇 시장이 AI 기반 자율화 방향으로 빠르게 재편되는 가운데, 이번 과제가 국내 의료기기 산업의 기술 경쟁력 확보에 기여할지 주목된다.
