웨이모(Waymo) 로보택시를 이용해 샌프란시스코 요가 스튜디오를 털고 달아난 절도범이 사건 발생 6개월이 지나도록 검거되지 않았다. SF 크로니클 보도에 따르면 이 사건은 올해 1월 발생했으며, 용의자는 웨이모 차량으로 현장에 도착해 범행 후 같은 차량으로 탈출했다. 보안 카메라 영상에 경위가 담겼다.
웨이모는 당국의 요청에 응해 용의자 계정 정보를 제공했지만, 수사에 도움이 되지 않았다. 결정적으로 경찰이 4월 수색 영장을 집행했을 당시 차량 내부 촬영 영상은 이미 삭제된 상태였다. 웨이모 차량은 모든 상황을 기록하지만, 영상을 무기한 보존하지 않는다는 정책에 따른 결과다. 차량 외부 카메라 영상도 활용할 수 없었는데, 프라이버시 보호 목적으로 용의자의 얼굴이 흐리게 처리돼 있었기 때문이다.
이 사건은 자율주행 로보택시가 범죄에 악용된 첫 사례가 아니다. 과거에도 누군가 웨이모 차량을 식료품점 강도 후 도주 차량으로 이용한 사례가 있었는데, 그 용의자는 곧 검거됐다. 이번 사건은 자율주행차가 대중에게 확산되는 과정에서 데이터 보존 기간과 범죄 수사 지원 사이의 균형, 그리고 외부 카메라 영상의 익명화 처리 범위에 관한 정책 논의가 필요하다는 점을 다시 환기했다.
웨이모 차량은 주행 중 차량 안팎의 상황을 다수의 카메라와 센서로 상시 기록하지만, 이 영상이 얼마나 오래 보관되는지는 외부에 명확히 공개돼 있지 않다. 이번 사건은 데이터를 오래 남길 경우 승객 감시 우려가 커지고, 짧게 남길 경우 범죄 수사에 활용하기 어려워지는 양면성을 동시에 드러냈다. 한편으로 카메라가 늘 켜져 있는 자율주행차는 잠재적 감시 장치라는 비판이 있어 왔고, 다른 한편으로는 이번처럼 수사에 정작 도움이 안 되는 상황도 발생한다. 프라이버시 보호를 위해 외부 카메라에 잡힌 인물의 얼굴을 흐리게 처리하는 정책 역시 일반 시민 보호와 수사 협조 사이에서 어떻게 조정돼야 하는지를 두고 논쟁의 여지를 남긴다. 엔가젯은 영상 보존 기간과 외부 카메라 흐림 처리 정책에 대해 웨이모에 확인을 요청했다.
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