오픈AI(OpenAI)의 샘 올트먼(Sam Altman), 앤트로픽(Anthropic)의 다리오 아모데이(Dario Amodei), 구글 딥마인드(Google DeepMind)의 데미스 하사비스(Demis Hassabis), 마이크로소프트 AI(Microsoft AI)의 무스타파 술레이만(Mustafa Suleyman) 등 주요 AI 기업 수장들이 합성 유전자 합성 기업에 대한 고객 심사 의무화를 촉구하는 공개 서한에 공동 서명했다. 비당파 연구기관인 인스티튜트 포 프로그레스(Institute for Progress)와 파운데이션 포 아메리칸 이노베이션(Foundation for American Innovation)이 주도한 이 서한은 미 의회 의원들에게 전달됐다.
서한의 핵심 주장은 AI 발전 속도를 고려할 때 생물무기 개발을 막아온 지식 장벽이 실질적으로 무너질 가능성이 있다는 것이다. 합성 DNA·RNA를 프린트해 판매하는 기업이 전 세계에 수십 곳 운영 중이며, 일부는 고객 신원이나 주문한 유전자 서열의 위험성을 별도로 검증하지 않는다. 실제로 2017년 캐나다 연구진이 10만 달러 상당의 우편 주문 DNA를 이용해 멸종된 말폭스(horsepox) 바이러스를 복원한 사례가 있었으며, 이후 유전자 합성 비용은 더욱 낮아졌다. 스탠퍼드대 미생물학자 데이비드 렐만(David Relman)은 AI 도구가 심사망을 피해 주문 방식을 조언하거나 해당 물질의 성분을 식별하기 어렵게 변형하는 방법까지 알려줄 수 있다고 경고했다.
현재 바이든 행정부 시절 도입된 연방 가이드라인은 정부 지원을 받는 연구자에게 심사 업체의 유전자 서열만을 주문하도록 권고하고 있으나 강제성이 없다. 올해 상원에 발의된 초당적 법안은 미국 내 모든 유전자 합성 공급 업체가 주문과 고객을 의무적으로 검토하도록 규정하고 있다. 서한 서명자에는 유전자 합성 기업 트위스트 바이오사이언스(Twist Bioscience)와 안사 바이오테크놀로지스(Ansa Biotechnologies)의 임원, 국가안보 전문가, 과학자들도 포함됐다. AI 기업들 스스로도 바이오 관련 모델에 대한 자체 사용자 심사를 강화해야 한다는 목소리도 함께 제기됐다.
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