목걸이형 AI 기기 Friend가 내장 스피커를 추가한 ‘Friend 2.0’을 공개했다. 이전 제품은 사용자의 말을 듣고 휴대전화로 문자 메시지를 보내는 방식이었지만 새 제품은 기기 자체가 음성으로 답할 수 있다. 판매 가격은 초기 제품의 99달러에서 249달러로 올랐다.
창업자 아비 시프먼은 Friend를 업무 비서나 연애 상대가 아니라 대화를 이어가는 동반자로 설명한다. 공개 광고에서는 사용자가 인간관계나 창작 계획을 말하면 목걸이가 격려하는 장면을 보여준다. 회사 웹사이트도 AI companion과 무구독 기기를 핵심 표현으로 내세우지만, 새 버전의 배송 일정과 배터리 지속시간 등 세부 사양은 명확히 제시하지 않았다.
이번 변화의 핵심은 스마트폰 알림을 거치던 응답을 음성 대화로 바꾼 것이다. 그러나 통화, 일정 관리, 카메라 기반 인식처럼 일반 비서가 수행하는 기능이 추가됐다는 발표는 아니다. 제품이 언제나 주변 소리를 듣는지, 어떤 데이터를 서버로 보내는지, 이용자가 녹음과 저장을 세밀하게 제어할 수 있는지는 구매 전에 확인할 사항이다.
AI 웨어러블 시장은 Humane의 AI Pin처럼 높은 가격과 제한된 효용, 배터리와 발열 문제로 상용화에 실패한 사례가 있다. Friend는 스마트폰 대체보다 정서적 대화라는 좁은 용도를 택했다. 이 전략이 차별점이 될 수 있지만 외로움 완화 효과나 장기 이용률을 뒷받침하는 독립 연구·실사용 자료는 공개되지 않았다.
따라서 이번 발표는 스피커를 탑재한 새 하드웨어와 249달러 가격을 확인한 제품 개편으로 보는 것이 적절하다. 정서적 효용과 개인정보 보호 수준은 회사 광고만으로 판단하기 어렵다.
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