아마존이 자사의 완전 자율 창고 로봇 프로테우스(Proteus)의 차세대 버전을 공개했다. 이번 업그레이드의 핵심은 AI 기반 자연어 인터페이스로, 직원이 별도 소프트웨어 없이 동료에게 말하듯 로봇에게 작업을 지시할 수 있다는 점이다. 아마존 로보틱스 부사장 스콧 드레서는 “무엇을 해야 하는지 말하면 로봇이 우선순위, 경로, 타이밍을 스스로 판단한다”고 밝혔다.
기존 프로테우스는 물류 센터 내 도크 구역에서만 작동하며 대형 카트를 이동시키는 역할에 국한됐고, 운용하려면 전용 소프트웨어를 통해 명령을 입력해야 했다. 차세대 모델은 운용 범위가 창고 전체로 확대돼 현장 반입 컨테이너 이송, 작업대 간 이동, 풀필먼트 센터와 배송 거점 전반에 걸친 지원이 가능해졌다. 아마존은 현재 자사 연구소에서 시범 운용 중이며, 2027년 상반기 유럽 배치를 목표로 하고 있다고 밝혔다.
이번 발표는 아마존의 광범위한 로보틱스 전략의 일환이다. 촉각 감지 기능을 갖춘 로봇 ‘벌컨(Vulcan)’과 바르셀로나에서 처음 시범 운용된 토트 처리 시스템도 향후 유럽 내 추가 사이트로 확장될 예정이다. 아마존은 로봇 도입 이후 수십만 명을 추가 고용했으며, 자동화 기술이 직원을 대체하기보다 작업을 지원하고 운영을 효율화하기 위한 것이라는 입장이다.
다만 자동화 확대와 고용 감소 우려는 여전히 긴장 관계를 이루고 있다. 아마존은 로봇 도입이 일자리를 대체하는 것이 아니라 보완하는 역할이라고 거듭 강조한다. 그러나 자동화가 결국 인력을 대체하고 있다는 외부의 비판과 맞물려 이 주장에 대한 시선은 엇갈린다. 물류 자동화 경쟁이 가속화하는 가운데, 아마존의 차세대 로봇 라인업이 업계 표준을 어떻게 바꿀지 주목된다.
