오픈AI(OpenAI)가 로보틱스 분야로 다시 진출하며, 단기적으로는 데이터센터와 전력망 같은 인프라 건설을 지원하는 산업용 로봇 개발에 집중하겠다는 계획을 공개했다. 회사는 하드웨어·운영·시스템·머신러닝 분야 엔지니어 채용을 진행 중이며, 샘 알트만(Sam Altman) CEO는 장기적으로 “모두가 필요한 무엇이든 해주는 개인 로봇을 가지게 되는” 미래를 목표로 한다고 밝혔다. 다만 이 비전은 수년이 걸릴 전망으로 평가된다.
오픈AI의 로보틱스 사업부는 2020년 한 차례 폐쇄됐다가 2025년 1월부터 재건됐다. 알트만 CEO가 공동창업한 세계 시뮬레이션 연구 프로그램을 이끌었던 아디트야 라메시(Aditya Ramesh)가 주도하며, 소라(Sora) 팀 인력도 합류했다. 당시 폐쇄 이유는 로봇 없이도 범용 인공지능(AGI) 달성이 더 빠를 것이라는 판단과 로봇 학습 데이터 부족이었는데, 이번 재출범은 실제 세계에서 물리적으로 행동하는 AI 에이전트로 AGI 연구를 확장하겠다는 전략 전환을 의미한다.
업계는 오픈AI가 인프라 로봇 개발에서 얻는 실세계 환경 데이터와 구현형 AI 학습 방식을 소비자용 로봇 개발로 이어가려는 의도가 있다고 분석한다. 데이터센터와 전력망 건설 현장은 반복적이면서도 변수가 많아, 물리적 행동을 학습시키기에 풍부한 데이터를 제공한다. 텍스트와 이미지로 훈련된 기존 대규모 모델과 달리, 로봇은 직접 환경과 상호작용하며 시행착오를 통해 능력을 쌓아야 하는데 그동안 이 학습 데이터의 부족이 큰 장벽이었다.
구글 딥마인드, 피지컬 인텔리전스(Physical Intelligence) 등 경쟁사들이 범용 로봇 파운데이션 모델 개발에 나선 가운데, 오픈AI의 합류는 로보틱스와 AI 연구의 융합 경쟁을 더욱 가속할 전망이다. 국내 대기업과 로보틱스 스타트업도 글로벌 빅테크의 동향에 발맞춰 산업용·서비스용 AI 로봇 전략을 재점검해야 할 시점이다.
