한국의 철강·조선 현장 데이터가 피지컬 AI(Physical AI·물리 세계에서 작동하는 인공지능) 시대를 이끌 핵심 자산이 될 수 있다는 분석이 나왔다. 지난 28일 서울 중구 신라호텔에서 열린 ‘서울포럼 2026’ 로보틱스 벤처 포럼 세션에서 포스코DX와 카본식스 연사들은 한국 제조업의 현장 데이터와 인프라가 글로벌 피지컬 AI 경쟁에서 차별화된 기회를 제공한다는 견해를 밝혔다.
윤석준 포스코DX 로봇자동화센터장(상무)은 미국이 AI 소프트웨어, 중국이 하드웨어에 강점을 보이는 상황에서 한국은 세계 최고 수준의 첨단 제조업과 로봇 밀도를 보유하고 있다고 짚었다. 그는 철강·조선 현장의 고강도 작업을 사람이 여전히 담당하는 현실을 언급하면서, 새로운 센서·로봇·AI를 결합해 이를 해결하는 것이 한국형 피지컬 AI의 방향이라고 설명했다. 포스코DX가 투자한 페르소나AI 사례를 들어 미국에는 조선업 데이터가 없기 때문에 한국을 찾는다고 강조하며, 한국이 보유한 제조 데이터를 바탕으로 피지컬 AI 경쟁력을 강화해야 한다고 덧붙였다. 다만 기술력만으로는 현장 안착이 불가능하며, 공장에 로봇 시스템을 도입할 때는 단품 구매가 아닌 시스템 전체 비용이 발생하는 만큼 투자 대비 수익성(ROI)을 몇 년 안에 회수할 수 있는지 반드시 따져야 한다고 덧붙였다.
비정형 제품 핸들링 및 제조 자동화 스타트업 카본식스의 문태연 대표는 피지컬 AI가 SaaS(서비스형 소프트웨어) API 방식처럼 단순 연동으로 확장되기 어렵다는 점을 지적했다. 어떤 툴을 쓸지, 기존 시스템과 어떻게 연동할지, ROI를 어떻게 맞출지를 현장에서 직접 풀어야 한다는 것이다. 그는 중소·중견 제조기업이 박사급 AI 인력 없이도 노코드 방식으로 데이터를 수집하고 피지컬 AI를 활용할 수 있는 플랫폼을 목표로 한다고 밝혔다. 또 과거 AI 비전 관련 바우처 지원 사업이 기술 도입의 관문 역할을 했다며, 새로운 표준 기술에 대한 정부 바우처 지원이 연계될 경우 중소·중견기업의 피지컬 AI 채택이 크게 앞당겨질 수 있다는 견해를 내놓았다.
글로벌 투자 시장의 시선도 한국 제조 인프라로 쏠리고 있다. 문 대표는 미국 벤처캐피털(VC)들이 피칭 현장에서 아시아의 제조 데이터와 인프라를 매력적인 강점으로 평가한다고 전했다. 한국에서 쌓은 실증 사례와 데이터를 발판 삼아 미국 시장 진출을 꾀하는 경로가 현실적이라는 것이다. 두 연사의 발언은 한국 피지컬 AI 산업이 기술 개발보다 현장 문제 정의, ROI 설계, 정책 지원 연계라는 실행 과제에 집중해야 한다는 방향을 공통적으로 가리켰다.
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