퀄컴(Qualcomm)이 AI 소프트웨어 스타트업 모듈러(Modular)를 약 40억달러(약 6조1500억원)에 인수하기 위한 협상을 진행 중이다. 블룸버그(Bloomberg)에 따르면 협상은 막바지 단계에 있으며 수주 내 결과가 발표될 수 있다. 다만 세부 조건이 변경되거나 무산될 가능성도 남아 있다. 모듈러는 2022년 구글(Google) 출신 개발자인 크리스 래트너(Chris Lattner)와 팀 데이비스가 설립한 회사로, AI 개발 환경이 특정 반도체 플랫폼에 종속되는 문제를 해결하는 데 집중해왔다.
모듈러의 핵심 자산은 AI 프로그래밍 언어 ‘모조(Mojo)’와 AI 실행 엔진 ‘맥스(MAX)’다. 이 기술들은 엔비디아(Nvidia), AMD, 인텔(Intel), 퀄컴 등 다양한 AI 칩에서 별도의 복잡한 코드 수정 없이 AI 모델을 구동할 수 있도록 설계됐다. 특히 엔비디아가 AI 시장 지배력의 핵심 기반으로 활용해온 소프트웨어 플랫폼 쿠다(CUDA)의 의존도를 낮출 대안으로 업계에서 주목받고 있다. 모듈러는 지난해 9월 2억5000만달러 투자 유치로 기업가치 16억달러를 인정받았으며, 누적 투자 유치 규모는 3억8000만달러에 달한다.
이번 인수 협상은 AI 시장의 무게중심이 대규모 언어 모델(LLM) 학습에서 실제 서비스 구동 단계인 추론(inference)으로 이동하는 시점에 이루어졌다. 모듈러는 AI 추론 최적화 기술에 강점을 보유한 것으로 알려져 있다. 퀄컴이 인수에 성공한다면 스마트폰 애플리케이션프로세서(AP) 중심의 사업 구조를 벗어나 데이터센터와 클라우드 시장으로 영향력을 확장하는 발판을 마련하게 된다. 엔비디아도 추론 가속 스타트업 그록(Groq) 인수를 검토한 것으로 알려졌으며, 인텔 투자 기업인 삼바노바시스템스(SambaNova Systems)도 신규 자금 조달에 나서는 등 추론 기술 보유 기업을 둘러싼 업계의 움직임이 빨라지고 있다.
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