일본 히타치제작소(日立製作所)가 생산 라인 이상을 인공지능(AI)이 스스로 진단하고 수정하는 ‘생각하는 공장’ 시스템을 2027년 안에 자사 그룹 공장에 도입한다고 니혼게이자이신문(닛케이)이 29일 보도했다. 현재 시뮬레이션 단계로, 올해 안에 시험 도입을 시작하고 정밀 기기 등을 생산하는 히타치 그룹 공장에서 순차 실용화할 계획이다.
이 시스템은 생산 라인에 결함이 발생하면 AI가 원인을 자동으로 추정한 뒤 제어 프로그램을 직접 수정해 라인을 재가동하는 구조다. 히타치는 숙련 기술자가 고장을 진단하고 처리하는 절차를 AI에 학습시켜, 이상 상황에서도 사람과 동일한 판단 흐름을 따르도록 개발했다. 사소한 결함의 경우 AI 처리만으로 1시간 안에 생산 재개가 가능할 것으로 히타치 측은 예상한다.
기존 방식에서는 로봇 팔이나 컨베이어벨트 등 설비가 멈추면 기술자가 현장에 직접 나가 원인을 파악하고 부품을 교체하는 과정을 거쳐야 해 복구에 수일이 걸리는 사례도 적지 않았다. AI가 원인 특정부터 재가동까지 전 과정을 자율 처리할 수 있게 되면 비가동 시간을 크게 줄이고 인력 의존도를 낮출 수 있다. 히타치는 이 체계가 완성되면 인력 개입을 최소화한 ‘자율형 공장’ 구현에 한층 가까워질 것으로 내다봤다.
히타치는 자사 공장 적용 이후 고객사 제조 현장으로 확대하는 방안도 검토하고 있다. 다만 닛케이 보도는 시뮬레이션 단계의 계획을 전한 것으로, 실제 라인에서 AI가 사람 개입 없이 어디까지 안정적으로 장애를 복구할 수 있을지는 시험 도입 결과를 통해 확인돼야 할 과제로 남는다. 제조 현장에서 AI가 단순 보조를 넘어 설비 제어와 복구까지 직접 맡는 자율화 시도라는 점에서, 한국 제조업계도 도입 가능성과 한계를 함께 주목할 만한 사례다.
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