음성 인공지능 스타트업 Smallest.ai가 1,300만달러 규모의 시리즈A 투자를 유치했다. 이번 투자는 셀리그먼벤처스가 주도했고 시에라벤처스와 3one4캐피털이 참여했다. 회사의 누적 투자액은 2,100만달러를 넘어섰다. Smallest.ai는 2024년 말 설립됐으며 기업용 실시간 음성 에이전트에 필요한 모델과 인프라를 개발한다.
회사는 투자 발표와 함께 비동기식 음성-음성 모델 ‘Hydra’를 공개했다. Hydra는 Smallest.ai가 ‘Voice 4.0’이라고 부르는 아키텍처의 핵심 모델이다. 기존 음성 서비스가 음성 인식, 대규모언어모델(LLM), 도구 호출, 음성 합성을 차례로 실행하는 것과 달리 듣기·추론·행동·응답을 병렬로 처리하도록 설계했다는 설명이다. 대화 도중 끼어들기나 도구 사용을 자연스럽게 처리하는 것이 목표다.
Smallest.ai의 전략은 모든 질의를 하나의 대형 모델에 맡기는 방식과 다르다. 제한된 업무 범위에서는 작은 음성 전용 모델이 실시간 대화를 담당하고, 지식 범위를 벗어난 복잡한 질문은 별도의 기반 모델로 넘긴다. 회사는 억양과 다국어, 소음 환경 등 음성 대화에 특화된 문제를 직접 다루겠다고 밝혔다. 다만 응답 지연과 자연스러움에 관한 수치는 회사가 제시한 설명이며 독립된 실사용 비교 결과는 공개되지 않았다.
현재 공개된 고객사에는 링센트럴과 트루콜러 등이 포함된다. Smallest.ai는 더빙이나 팟캐스트 제작보다 고객지원 등 기업의 실시간 대화 업무에 초점을 맞추고 있다. 이 시장에서는 일레븐랩스, 카테시아, 사르밤 등 음성모델 업체와 경쟁한다. 조달 자금의 세부 집행 계획과 기업가치, Hydra의 일반 제공 일정은 보도 시점에 공개되지 않았다.
이번 발표에서 확인된 사실은 투자 규모와 참여 투자사, Hydra의 설계 방향까지다. 사람이 구별하기 어려운 대화를 구현하겠다는 목표는 회사의 제품 비전이지 검증된 성능 결론은 아니다.
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