중국 정부가 자국 내 주요 인공지능(AI) 기업에 엔비디아의 AI 칩 ‘H200’ 구매를 허용할 방침인 것으로 나타났다. 연합뉴스는 미 IT 전문매체 디인포메이션을 인용해, 중국 당국이 최근 알리바바·바이트댄스·딥시크 등 주요 기술기업에 그래픽처리장치(GPU) H200 칩 구매를 허가할 수 있다고 통보했다고 8일(현지시간) 전했다. 이는 지난해 12월 도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석에게 H200 수출을 허용할 방침임을 통보한 지 7개월 만이다.
당국의 승인을 받으려면 이들 기업은 칩이 얼마나 필요한지, 어떤 목적으로 쓸지 등 상세한 계획을 제출해야 한다. 다만 승인될 엔비디아 칩의 총량은 20만 개 미만으로 추정되는데, 이는 기업들이 올해 요청한 수량의 절반에도 못 미치는 수준이라고 소식통은 전했다. 중국 당국은 또 H200 칩을 AI 모델을 훈련하는 용도로만 쓰고 완성된 모델을 구동하는 추론용으로는 쓰지 못하게 제한했다. 추론에는 자국산 칩을 우선 사용하라는 것이다. 아울러 공개된 공공 데이터 처리용으로만 허용하고, 중국 고객 정보 같은 민감한 데이터에는 쓸 수 없다고 못 박았다.
그간 자국 반도체 제조사 육성을 위해 엔비디아 칩 수입을 막아 온 중국이 정책을 바꾼 배경으로는 AI 연산 자원 부족이 임계점에 달했다는 분석이 나온다. 최근 미국이 동남아시아를 경유한 엔비디아 칩 밀수 단속을 강화하면서 중국 기업들은 암시장 공급마저 끊긴 상태다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 지난 5월 미중 정상회담 동행 기업인단에 합류하며 대중국 수출 기대감을 키웠으나, 회담 이후에는 H200의 중국 수출에 대해 “아무런 기대도 하지 않는다”고 말한 바 있다.
‘호퍼(Hopper)’ 아키텍처를 적용한 H200은 2024년 출시된 GPU로, 현재 시판 중인 ‘블랙웰(Blackwell)’ 아키텍처 칩보다 한 세대, 하반기 출시가 예상되는 ‘루빈(Rubin)’ 아키텍처보다는 두 세대 이전 제품이다. 그럼에도 중국 반도체 제조사들의 제품보다는 뛰어난 성능을 보인다. 한편 엔비디아는 AI 데이터센터용 차세대 중앙처리장치(CPU) ‘베라(Vera)’ 수출도 추진 중인 것으로 전해졌다. 이날 엔비디아 주가는 전일 종가 대비 약 2.7% 올라 202달러선을 오르내렸다.
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