구글과 아마존이 최근 공개한 지속가능성 보고서에서 두 회사 모두 탄소 배출량이 큰 폭으로 늘어난 것으로 나타났다. 구글의 총 탄소배출량은 전년 대비 25%, 아마존은 16% 증가했다. 두 회사는 각각 향후 몇 년 안에 탄소 배출을 사실상 제로로 만들겠다는 목표를 세워두고 있지만, AI 확산이 이 목표 달성을 한층 어렵게 만들고 있다는 분석이 나온다.
두 회사 모두 보고서에서 배출량 증가의 원인을 AI 탓으로 직접 지목하지는 않았지만, 세부 데이터를 보면 정황은 뚜렷하다. 구글과 아마존은 재생에너지 구매를 늘려 전력 사용에 따른 직접적인 탄소 오염은 비교적 잘 관리해온 편이다. 반면 두 회사의 배출량 증가를 견인한 것은 이른바 ‘스코프 3(Scope 3)’ 배출, 즉 기업이 직접 통제하지 않는 공급망 전반의 오염이다. 구글의 스코프 3 배출량은 지난해 210만 톤 늘어 2019년 기준선 대비 두 배로 커졌으며, 이는 대부분 데이터센터 관련 자본재 구매에서 비롯된 것으로 추정된다. 아마존 역시 자본재와 연료·에너지 부문에서 배출이 급증했는데, 아마존은 보고서에서 지난해 4분기에만 1.2기가와트(GW) 이상의 데이터센터 용량을 새로 추가하는 등 어느 기업보다 빠른 속도로 데이터센터를 확장했다고 밝혔다.
그동안 두 회사의 탄소 발자국은 대체로 사무실과 중소 규모 데이터센터의 전력 사용이 주된 요인이었고, 재생에너지 구매로 어느 정도 상쇄가 가능했다. 그러나 AI발 전력 수요 폭증으로 재생에너지와 배터리만으로는 감당이 어려워지면서 일부 빅테크는 천연가스 발전소 투자로까지 눈을 돌리고 있다. 여기에 데이터센터 건설과 설비 구축 과정에서 나오는 철강·시멘트 산업의 배출, 그리고 GPU·메모리 반도체 제조에 들어가는 막대한 에너지와 온실효과가 매우 큰 화학물질까지 더해지면서 상황은 한층 복잡해지고 있다. 반도체 첨단 공정 상당수가 화석연료 의존도가 높은 아시아 전력망에 위치한 점도 부담을 키우는 요인으로 꼽힌다.
업계에서는 구글과 아마존을 비롯한 빅테크가 넷제로 목표를 지키려면 재생에너지 구매 확대는 물론 저탄소 철강·시멘트 기술에 대한 대규모 투자, 대량의 탄소 제거 크레딧 구매까지 병행해야 할 것으로 보고 있다. <a href=”https://www.storium.io/b29-stop-hand-tuning-kernels-how-neuron-agentic-development/”>AI 인프라 효율화를 위한 기술적 시도</a>가 이어지고 있지만, AI 확산이 만든 탄소 배출 구조 자체를 되돌리기는 쉽지 않다는 지적이 나온다.
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