인구 40만 명 규모의 스위스 취리히가 세계 최고 AI 기업들의 연구개발 거점으로 자리매김하고 있다. 애플(Apple), 앤트로픽(Anthropic), 구글(Google), 메타(Meta), 마이크로소프트(Microsoft), 엔비디아(NVIDIA), OpenAI가 모두 R&D 허브를 두고 있는 도시는 실리콘밸리 밖에서 취리히가 손꼽히는 사례다. MIT 테크놀로지 리뷰가 6월 30일 보도한 분석에 따르면, 이 도시의 AI 연구 밀도는 일부 지표에서 실리콘밸리를 능가한다.
취리히 경쟁력의 핵심은 ETH 취리히(스위스 연방 공과대학교)를 중심으로 한 대학·기업·스타트업 간 인재 순환 구조다. 구글 엔지니어가 ETH에서 강의하고, ETH 졸업생이 앤트로픽에 합류하며, 연구자가 스타트업을 창업하는 생태계가 근거리에서 돌아간다. ETH는 2025년 한 해에만 40개 이상의 스핀오프를 배출했다. 스탠퍼드 AI 인덱스 2026에 따르면 스위스는 10만 명당 AI 연구자·발명가 비율에서 110.5명으로 세계 1위를 기록했으며, 이는 싱가포르(109.5), 스웨덴(80.6), 미국(64.8)을 앞서는 수치다.
스위스는 글로벌 혁신 지수에서 10년 이상 1위를 유지하고 있으며, 1인당 특허 보유량도 세계 최고 수준이다. GDP 대비 연구개발 투자 비중은 3.3%를 넘고, 벤처캐피털의 60% 이상이 딥테크에 집중돼 있다. 이는 독일·프랑스·영국의 두 배에 달하는 비중으로, 심층 기술 중심의 투자 문화가 자리 잡혀 있다. 또한 구글 스위스 출신 직원들이 지난 20년간 약 210개 기업을 창업해 약 2,600개의 일자리를 만들었다는 사실은 대기업의 인재 생태계 기여도를 보여준다.
다만 취리히는 실리콘밸리의 대체재가 아닌 보완재로 기능한다는 평가가 지배적이다. 빠른 인재 확보나 대규모 팀 구성 측면에서 런던·파리·암스테르담보다 어렵고, 비용도 실리콘밸리 다음으로 높다. 그러나 특화된 AI 역량 구축, 선도 대학 접근성, 헬스케어·금융·제조·로봇 등 산업 파트너십, 규제 안정성 면에서 실리콘밸리가 제공하기 어려운 가치를 갖고 있다는 점에서 글로벌 AI 기업들의 전략적 선택지로 부상하고 있다.
