AI가 소프트웨어 엔지니어의 일자리를 가장 먼저 대체할 것이라는 통념을 반박하는 데이터가 나왔다. 벤처 투자사 SignalFire의 연구팀이 8,000만 개 이상의 기업에 걸쳐 수백만 직원의 경력 데이터를 추적한 결과, 엔지니어링 직군은 2025년에도 가장 탄력적인 채용 추세를 유지한 것으로 분석됐다. 대형 기술 기업들의 전체 채용이 2019년 대비 25% 감소한 반면, 엔지니어링 직군 채용은 11% 줄어드는 데 그쳤다. SignalFire의 연구 책임자 애셔 밴토크는 “채용 현장에서 실제로 보이는 것은 AI가 일자리를 없앤다는 서사와 상당히 다르다”고 밝혔다.
특히 대형 기술 기업에서의 비중이 눈에 띈다. Alphabet, Meta, 애플, 아마존, 마이크로소프트, 넷플릭스, 엔비디아, 테슬라, 우버, 에어비앤비, 블록, 스트라이프를 포함하는 테크 메이저 12개사에서 2025년 신입 채용의 55%가 엔지니어였다. 2019년에는 46%였던 것과 비교하면 의미 있는 상승이다. 초기 단계 스타트업에서는 2025년 엔지니어 채용이 2019년보다 7% 증가했다. SignalFire는 AI가 진정으로 엔지니어링 인재를 대체한다면 기술 채용 위축기에 엔지니어 채용이 가장 먼저 줄어야 한다고 지적했다. 현실은 그 반대로 나타났다.
엔비디아 CEO 젠슨 황은 최근 “AI가 소프트웨어 엔지니어링 일자리를 전부 없앨 것이라는 주장을 들었다”며 에이전틱 AI 도입 이후 엔비디아 소프트웨어 엔지니어들이 “그 어느 때보다 바쁘다”고 반박한 바 있다. 앤트로픽의 자체 경제학자도 클로드(Claude)를 업무에 자동화 방식으로 활용하는 기술 작가, 데이터 입력 직원, 소프트웨어 엔지니어와 그렇지 않은 직군 사이에서 아직 실업률의 뚜렷한 차이는 없다고 밝혔다.
이 같은 현상은 제본스의 역설(Jevons paradox)로 설명할 수 있다. AI 도구가 효율을 높이면 해당 자원의 수요가 줄 것 같지만, 실제로는 업무 규모 자체가 커지기 때문에 수요가 오히려 늘어난다는 이론이다. 밴토크는 엔지니어링 인재가 지금 이 순간 훨씬 생산적이 되었고, 할 일이 끝이 없는 상황이라고 설명했다. 다만 이 분석이 엔지니어링 직군 전체의 미래를 낙관하는 근거로 해석되기보다, AI 도입이 실제 고용에 미치는 영향이 담론과 크게 다를 수 있다는 점을 보여주는 데이터로 이해하는 것이 적절하다.
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