에릭슨리서치(Ericsson Research)의 6G 총괄 패트리크 페르세니우스(Patrick Persénius)가 스웨덴 스톡홀름 에릭슨 본사에서 6G의 핵심 방향성을 설명했다. 2019년부터 6G 준비 작업을 이끌어 온 그는 6G를 단순히 더 빠른 통신망이 아닌 ‘AI 네이티브’ 인프라로 규정했다. 5G까지가 필요한 곳에 AI를 선택적으로 얹는 방식이었다면, 6G는 데이터 수집과 관리 체계를 설계 단계부터 AI에 최적화하는 구조로 접근한다는 설명이다.
6G의 핵심 기술 중 하나로 제시된 것은 통합 센싱·통신(ISAC, Integrated Sensing and Communication)이다. 기지국과 단말기가 주고받는 전파를 분석해 드론·차량·보행자의 위치와 움직임을 실시간으로 감지하는 기술로, 통신망이 데이터 전송 경로를 넘어 물리 세계를 인식하는 레이더 역할을 겸하게 된다. 여기서 활용되는 데이터는 구글 같은 외부 플랫폼이 아닌 통신사 자체 데이터로, 교통·기상·군중 흐름까지 감지할 수 있는 통신사 고유 자산이 형성된다. 방산·응급·소방 분야에서 이미 강한 수요가 나타나고 있으며 국제 표준화 논의에도 편입됐다. 에릭슨은 AI 처리 비용을 낮추기 위해 뉴로모픽 컴퓨팅(Neuromorphic Computing) 연구도 병행하고 있다. AI가 학습한 내용을 메모리에 저장해 매번 전체 연산을 반복하지 않는 방식으로, 처리 비용을 대폭 줄일 수 있다. 단말기 처리 한계를 보완하는 분산 컴퓨팅 구조도 함께 개발 중이다.
주파수 효율을 높이는 ‘울트라 린 캐리어(Ultra Lean Carrier)’ 방식도 6G의 특징이다. 4G가 기지국이 끊임없이 신호를 송출하던 방식과 달리, 필요할 때만 신호를 내보내 주파수 자원을 효율적으로 쓰는 방식이다. 이 기술은 기존 5G 주파수 위에서 구현 가능해 통신사가 인프라를 재활용할 수 있다는 장점이 있다. 에릭슨은 올해 모바일월드콩그레스(MWC)에서 애플과 공동 시연을 진행했다. MWC에 처음 참가한 애플이 에릭슨과 협력해 6G 준비에 본격 나선 것으로 해석됐다.
에릭슨은 삼성전자·노키아·화웨이·퀄컴·미디어텍 등 600개 이상 기업과 함께 6G 표준화 작업을 진행하고 있으며, 2030년경 본격 상용화를 목표로 삼고 있다. 한국은 삼성전자를 포함한 주요 기업들이 6G 표준 논의에 참여하고 있어, 에릭슨이 제시하는 AI 네이티브 방향성이 국내 통신 인프라 전략과 어떻게 수렴할지 주목된다. 6G가 상용화될 경우 응급·의료·공공안전 분야에서 AI 기반의 실시간 대응 체계 구현이 가능해질 전망이다.
