정재헌 SK텔레콤 대표가 영남권을 국내 인공지능 데이터센터(AIDC)의 핵심 거점으로 육성하겠다는 계획을 내놨다. 울산을 첫 사업지로 삼아 영남권 전역에 총 2GW 이상 규모의 AI 데이터센터를 구축하고, 외자 유치를 포함해 약 140조원을 투자한다는 구상이다.
정 대표는 지난 3일 경남 진주시에서 열린 ‘영남권 첨단산업 발전비전 국민보고회’에 참석해 이 같은 계획을 발표했다. 그는 AI 데이터센터를 미래 산업 경쟁력을 좌우하는 국가 핵심 인프라로 규정하며, 기존 데이터센터가 정보를 저장하는 창고 역할이었다면 AI 데이터센터는 AI의 지능을 만들어내는 공장에 해당한다고 설명했다. 반도체와 전력, 데이터센터 인프라가 결합해 국가 핵심 안보 자산으로 부상하고 있다는 점도 함께 강조했다.
SK그룹은 울산을 시작으로 단계적으로 규모를 확장할 계획이다. 1단계로 100MW 규모의 AI 데이터센터를 조성한 뒤 900MW를 추가해 울산에서만 총 1GW 규모를 갖추고, 이를 발판 삼아 영남권 전체에 2GW 이상의 인프라를 구축한다는 목표다. 정 대표는 이렇게 조성될 대규모 AI 데이터센터를 기반으로 영남권의 자동차·조선·기계·석유화학 등 기존 제조업 경쟁력과 AI를 결합해, 제조 현장에 특화된 AI를 실증하고 확산하는 산업 거점으로 키우겠다는 구상도 밝혔다.
SK그룹은 중장기적으로 전국에 총 15GW 규모의 AI 데이터센터를 구축한다는 목표도 제시했다. 정 대표는 2029년까지 단계적으로 인프라를 확충한 뒤 전국 규모로 확대할 계획이며, 이를 위해서는 약 70만평의 부지와 GPU 30만장이 필요하고 총 사업비는 350조원 이상이 투입될 것으로 전망했다. 그는 중앙정부와 지방정부의 지원에 발맞춰 AI 시대의 새로운 인프라 축을 만들어가겠다는 뜻도 덧붙였다.
이번 발표는 국내 통신사들이 AI 데이터센터를 신성장 동력으로 삼아 지역 균형발전과 연계한 대규모 인프라 투자에 나서고 있는 흐름을 보여준다. 전력 수급과 부지 확보, GPU 공급망 등 현실적 변수가 많은 만큼, 실제 계획이 얼마나 속도감 있게 실행될지가 관건이 될 것으로 보인다.
