삼성전자와 SK하이닉스가 주도하는 국내 반도체 클러스터 투자가 서남권에 총 800조 원 규모로 공식화됐다. 두 기업은 각각 400조 원을 투입해 메모리 생산시설(팹)을 지을 계획이며, 정부는 전력과 용수를 비롯한 인프라를 책임지고 공급하기로 약속했다. 다만 전문가들은 투자 성과를 현실화하려면 생산시설보다 전력·용수 공급 인프라를 선제적으로 확보하는 것이 관건이라고 지적한다. AI 수요 증가에 대응하기 위한 시의적절한 결정이라는 평가와 함께, 실행 속도가 경쟁력의 핵심이라는 것이다.
전문가들이 제시하는 선결 과제는 크게 네 가지로 요약된다. 우선 전력과 용수 확보가 공장 착공보다 앞서야 한다. 반도체 공장은 가동 직후부터 막대한 전력을 안정적으로 공급받아야 하기 때문이다. AI 팩토리 구축 본격화와 5G 인프라의 연계 필요성이 부각되는 것과 마찬가지로, 반도체 클러스터에도 고용량·고신뢰도의 에너지 인프라가 전제 조건이다. 둘째는 수도권 수준의 정주 여건 조성이다. 실제 기업들도 대통령 주재 보고회에서 지방 근무자 자녀의 교육 여건 개선 등 정주 여건 지원을 요청한 바 있다. 고급 인력이 장기 체류할 수 있는 교육·문화 시설 없이는 핵심 엔지니어 유치가 어렵다.
셋째로 대학·기업·연구기관이 연결된 혁신 생태계가 필요하다. 소재·부품·장비 업체와 생산 시설이 지리적으로 가까워야 물류 효율과 기술 협력이 살아난다는 점에서, 생태계 형성 없이 공장만 짓는 방식으로는 지속 가능한 경쟁력을 확보하기 어렵다는 지적이다. 넷째는 정책 연속성이다. 반도체 클러스터는 완공까지 10년 이상 걸리는 장기 프로젝트인 만큼, 정권 변화와 무관하게 법·제도적 지원이 이어져야 한다.
이번 투자 계획을 둘러싼 논의는 반도체 산업 정책의 핵심 딜레마를 드러낸다. 규모는 사상 최대이지만, 실행을 뒷받침할 인프라와 생태계가 동시에 갖춰지지 않으면 기대 효과가 반감될 수 있다는 것이다. AI 가속화로 메모리·첨단 반도체 수요가 지속적으로 커지는 상황에서, 한국이 생산 거점으로서의 경쟁력을 유지하려면 투자 발표를 넘어서 실행 체계의 속도와 품질이 관건이 될 전망이다.
