소프트뱅크 그룹(SoftBank Group)이 프랑스에 최대 750억 유로(약 87조 원)를 투자해 대규모 AI 데이터센터를 구축하겠다고 공식 발표했다. 목표는 추가 5기가와트(GW)의 데이터센터 용량을 개발·운영하는 것으로, 소프트뱅크는 이를 유럽 역내 최대 AI 인프라 투자로 규정했다.
1단계 계획은 프랑스 북부 오드프랑스(Hauts-de-France) 지역의 됭케르크(Loon-Plage), 보스켈(Bosquel), 부샹(Bouchain) 세 곳에 데이터센터를 건설해 2031년까지 3.1기가와트의 용량을 확보하는 것이다. 오픈AI(OpenAI)의 투자자이자 고객사이기도 한 소프트뱅크는 이번 투자가 유럽 AI 인프라 확충 전략의 핵심 축이 될 것이라고 밝혔다. 프랑스 경제부 장관 롤랑 레스퀴르(Roland Lescure)는 성명을 통해 이번 발표가 에마뉘엘 마크롱 대통령의 AI 가치사슬 전반에서 프랑스를 선도적 위치에 올려놓겠다는 비전을 입증하는 것이라고 평가했다.
이번 발표는 글로벌 AI 데이터센터 투자 경쟁이 미국에서 유럽으로 빠르게 확산되는 흐름과 맞닿아 있다. 미국에서는 환경 우려와 전력망 부하, 전기 요금 인상 문제를 이유로 데이터센터 신규 건설에 대한 반발이 거세지고 있다. 소프트뱅크는 별도로 미국 오하이오주에 새로운 데이터센터를 건설하는 계획도 추진 중인데, 이를 위해 9.2기가와트 규모의 천연가스 발전소를 신설한다는 방침을 밝혀 환경 논란이 예상된다.
프랑스 투자는 유럽의 AI 주권 강화라는 정치적 맥락과도 맞물려 AI 인프라 판도를 가를 분수령이 될 전망이다. 5기가와트 규모는 대규모 원전 여러 기에 맞먹는 전력 수요를 동반하는 만큼, 프랑스가 상대적으로 저렴하고 안정적인 원자력 발전 비중이 높다는 점이 입지 선정의 배경으로 작용한 것으로 풀이된다. 유럽 각국이 미국 빅테크에 대한 인프라 의존도를 낮추려는 가운데, 소프트뱅크의 대규모 베팅이 역내 AI 생태계 자립에 어떤 파급을 미칠지 주목된다.
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