펩타이드·호르몬 대체 요법(HRT) 업체들이 레딧(Reddit) 커뮤니티에 은밀히 홍보 게시물을 심어 챗GPT(ChatGPT)와 구글 AI 검색의 응답을 조작하려 했다는 사실이 드러났다. r/biohackers 운영진은 최근 펩타이드·HRT 관련 신규 게시물을 금지한다고 공지하면서, 해당 분야 업체들이 AI 검색 엔진이 레딧을 핵심 출처로 삼는다는 점을 이용해 의도적으로 대화 흐름을 조작하고 있다고 밝혔다.
이 전략은 SEO(검색 엔진 최적화)에서 파생된 AEO(AI 엔진 최적화)라고 불린다. 에이전시들은 LLM(대규모 언어 모델)이 우선 처리하는 클릭 유도형 질문을 역설계해 스레드를 개설한 뒤, 적절한 위치에 브랜드 언급을 자연스럽게 끼워 넣는 방식을 쓴다. 이 계정들은 ‘워밍업’ 과정을 거쳐 오랜 활동 이력을 갖춘 것처럼 위장하며, 일부는 실제 사람에게 홍보 댓글을 달도록 금전적 보상을 제공한다. 예를 들어 RedRover라는 업체는 구글·챗GPT·레딧에 동시에 노출되도록 에이전트가 대규모로 블로그와 레딧 게시물을 자동 발행하는 서비스를 광고하고 있다.
r/biohackers 운영진은 플랫폼 고유의 인간적 토론이 AI 주도 콘텐츠에 잠식되는 현상에 우려를 표했다. 운영진 가운데 한 명은 업체들이 실제 피해를 줄 수 있는 제품을 청소년에게 홍보할 경우 직접적인 신체 피해로 이어질 수 있다고 경고했다. 레딧 측은 인간 검토와 자동화 도구를 결합해 스팸을 대규모로 탐지·삭제하고 있으며, 운영진에게도 스패머 탐지 도구를 제공한다고 밝혔다.
AI 검색이 빠르게 확산되면서 이 문제는 레딧에 국한되지 않는다. ChatGPT와 구글 AI 개요(AI Overviews)가 레딧을 주요 출처로 자주 인용한다는 점이 알려지면서 AEO 시장 자체가 커지고 있다. 콘텐츠의 진위를 사용자가 판별하기 어렵고 플랫폼 자동화 도구의 탐지 한계도 분명해, AI 기반 정보 생태계의 신뢰성을 둘러싼 논의가 더욱 긴박해질 전망이다.
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