SK텔레콤이 울산을 시작으로 전국에 최대 15기가와트(GW) 규모의 인공지능(AI) 데이터센터를 구축하는 계획을 5일 공개했다. 통신 서비스에 머무르지 않고 AI 인프라를 직접 설계·구축·운영하는 사업자로 역할을 확대해, 한국을 아시아의 AI 인프라 허브로 키우겠다는 구상이다.
계획에 따르면 SK텔레콤은 현재 건설 중인 울산 AI 데이터센터를 시작으로 영남권에 2GW 이상 규모 클러스터를 조성하고, 서남권에도 1GW를 추가로 짓는다. 이를 발판 삼아 2029년까지 전국에 5GW 규모의 AI 데이터센터를 단계적으로 가동한 뒤 2035년에는 총 15GW까지 늘린다는 목표다. 15GW는 원자력발전소 10여 기에 맞먹는 전력 규모가 필요한 초대형 프로젝트로, 투자 재원은 전략적 투자 유치와 프로젝트 파이낸싱(PF), 장기 계약 등을 통해 확보할 계획이라고 회사 측은 밝혔다.
이번 프로젝트에는 SK그룹의 AI·반도체·에너지 역량이 총동원된다. SK텔레콤이 데이터센터 설계·구축·운영을 총괄하는 역할을 맡고, SK하이닉스의 AI 반도체 경쟁력과 그룹 전반의 에너지·인프라 역량이 결합되는 구조다. 현재 울산에서는 아마존웹서비스(AWS)와 함께 하이퍼스케일 데이터센터를 짓고 있으며, 엔비디아와는 차세대 AI 데이터센터 형태인 ‘AI 팩토리’ 구축도 함께 추진하고 있는 것으로 전해졌다. 앞서 SK텔레콤은 영남권에 2GW 규모 AI 데이터센터를 구축한다는 계획을 밝힌 바 있어, 이번 발표는 그 청사진을 전국 단위로 확장한 것으로 풀이된다.
글로벌 컨설팅사 맥킨지는 2030년 미국에서만 AI 데이터센터 전력 공급 부족 규모가 약 15GW에 달할 것으로 전망한 바 있다. SK텔레콤은 이런 전 세계적 컴퓨팅 인프라 확보 경쟁 속에서, 고대역폭메모리(HBM) 경쟁력과 안정적인 전력 공급 기반을 갖춘 한국이 글로벌 빅테크의 AI 데이터센터 거점이 될 수 있다고 보고 있다. 회사는 AI 데이터센터를 경부고속도로와 초고속 인터넷의 뒤를 잇는 차세대 국가 인프라로 육성해, 해외 AI 기업의 수요를 국내로 끌어들이겠다는 전략을 세운 것으로 알려졌다.
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