오픈AI 내부 사정을 적나라하게 다룬 영화 ‘아티피셜’이 아마존의 배급 포기로 표류한 끝에 독립 배급사 네온의 손에 들어갔다. AP통신은 1일(현지시간) 배급사 네온이 이 영화의 글로벌 판권을 사들였다고 보도했다. 네온은 ‘기생충’, ‘어쩔수가없다’, ‘그저 사고였을 뿐’ 등을 북미에 소개해 온 인디 배급사로, “장래성 있는 영화 제작자와 손잡고 전 세계 관객에게 야심 찬 영화를 보여주겠다는 약속을 보여주는 인수 계약”이라고 이번 결정을 설명했다.
아티피셜은 2023년 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 이사회에 의해 축출됐다가 닷새 만에 복귀했던 사건을 다룬 작품이다. ‘콜 미 바이 유어 네임’, ‘챌린저스’를 연출한 루카 과다니노 감독이 메가폰을 잡았고, 앤드루 가필드가 올트먼 역을, 아이크 배린홀츠가 일론 머스크 역을 맡았다. 아마존 MGM 스튜디오가 4천만 달러(약 620억원)를 투입해 제작했지만, 내년 개봉을 목표로 제작이 막바지에 이른 시점에서 지난달 돌연 매각을 선언해 영화계에 파장을 일으켰다. 아마존이 MGM 배급을 포기하고 새 배급사를 물색했던 앞선 보도대로 이후 여러 차례 배급이 불발됐다.
미국 로스앤젤레스타임스(LAT)는 복수의 소식통을 인용해 아티피셜이 AI에 비판적인 시각을 담고 있어 아마존이 매각을 결정했다고 전했다. 아마존은 최근 오픈AI와 500억 달러 규모의 투자 계약을 체결했고, 올트먼과 아마존 창립자 제프 베저스는 개인적 친분이 있는 것으로 알려졌다. 이후 과다니노 감독 측은 넷플릭스와 포커스 피처스, A24 등 유명 배급사에 영화를 제안했지만 잇따라 거절당했다. 영화와 대본을 본 이들에 따르면 극 중 올트먼은 신뢰하기 어려운 인물로, 머스크는 매우 비호감으로 묘사되며, 페이스북과 마크 저커버그를 다룬 영화 ‘소셜 네트워크’와 유사하다는 평가도 나온다.
로버트 톰슨 시러큐스대 대중문화센터장은 아마존의 배급 포기가 위축 효과를 낳을 수 있다며, 이는 AI를 비판하는 영화뿐 아니라 이들 기업이 관여하는 모든 종류의 콘텐츠 제작에 치명적일 수 있다고 우려했다. 빅테크와 콘텐츠 산업 간 이해관계가 첨예하게 얽히면서 AI를 비판적으로 다룬 작품의 제작·배급 환경이 위축될 수 있다는 우려가 커지고 있다.
