엔비디아(NVIDIA) 젠슨 황(Jensen Huang) 최고경영자(CEO)가 3박 4일 방한 일정 마지막 날인 8일 배경훈 과학기술정보통신부 부총리와 단독 회동을 갖고 차세대 인공지능(AI) 가속기 ‘베라 루빈(Vera Rubin)’을 한국에 최우선 공급하기로 합의했다. 배 부총리는 서울 신라호텔에서 열린 ‘코리아 AI 에코시스템 리셉션’ 이후 취재진을 만나 이 같은 합의 내용을 전했으며, 엔비디아의 연례 기술 콘퍼런스 GTC의 한국 개최 가능성에 대해서도 젠슨 황이 긍정적 의사를 밝혔다고 덧붙였다.
젠슨 황은 이날 행사 연설에서 한국이 소프트웨어, 전자, 제조 분야의 강점과 기술 수용 능력을 갖추고 있어 AI 강국으로 도약할 수 있다고 평가하며, 그 전제 조건으로 대규모 자본 투자를 강조했다. 그는 “AI는 전기, 인터넷, 컴퓨팅에 이은 차세대 인프라로, 성장에는 막대한 자본이 필요하다”며 정부가 산업의 자본 접근성을 높이는 지원에 나서야 한다고 말했다. 아울러 “AI 강국이 되려면 대기업과 스타트업이 하나의 생태계로 연결돼야 하며, 엔비디아가 이를 돕겠다”고 약속했다.
이날 리셉션에는 삼성전자, SK하이닉스, LG전자, 현대자동차, 네이버 등 국내 주요 기업과 AI·로보틱스 스타트업, 투자사 관계자들이 한자리에 모였다. 배 부총리는 정부 차원에서 AI 서비스 스타트업 지원을 확대하겠다고 약속했다. 행사에 참석한 국내 스타트업들은 대기업·투자사와의 접점 확대 기회로 활용했다. 3D AI 스타트업 엔닷라이트의 박진영 대표는 향후 협력의 실마리를 마련했다고 밝혔으며, 제조 AI 스타트업 마키나락스의 윤성호 대표도 피지컬 AI 분야에서 더 많은 협력이 기대된다는 의견을 전했다.
이번 방한은 엔비디아가 한국 AI 생태계에서 공급망과 투자 협력 기반을 다지는 외교적 성격을 띠었다는 평가다. 차세대 가속기 우선 공급 합의와 GTC 한국 개최 검토는 엔비디아가 한국을 핵심 AI 인프라 시장으로 자리매김하려는 전략적 행보로 해석된다.
