SK텔레콤이 일본 통신기업 NTT, 대만 중화텔레콤과 공동으로 5억 달러(약 7,600억 원) 규모의 AI 투자 펀드를 조성한다. 세 회사는 10일 도쿄 NTT 본사에서 기자회견을 열고 차세대 광전융합 기술 ‘아이온(IOWN)’ 생태계 확대를 위한 공동 펀드 조성 계획을 공식 발표했다. 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 삼아 펀드 운용사 ‘카탈라이트 캐피털(Catalite Capital)’을 설립하고 북미·아시아·유럽의 유망 AI 스타트업에 투자한다는 구상이다.
펀드가 겨냥하는 투자 영역은 AI 데이터센터 인프라부터 AI 반도체, AI 소프트웨어, 산업별 AI 서비스, 차세대 광통신 기술까지 AI 확산을 떠받치는 핵심 기술 전반에 걸쳐 있다. 특히 AI 사용이 폭증하면서 함께 늘어나는 전력 소비와 데이터 처리 부담을 감당할 기술을 확보하는 데 무게를 뒀다. 삼성전자·SK하이닉스·글로벌파운드리스·후지쓰·소니그룹과 일본 주요 금융사 등 20여 개 기업도 출자 참여 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. NTT가 주도하는 아이온은 광신호로 데이터를 처리하는 기술로, 기존 전자 기반 네트워크 대비 전력 소모를 줄이면서도 초고속·대용량 전송이 가능한 차세대 통신 인프라로 평가받는다.
이번 펀드는 수익 회수만을 노린 재무적 투자와는 결이 다르다. 데이터센터와 반도체, 네트워크, 소프트웨어로 이어지는 AI 기반 기술을 하나로 묶어 인프라 단계부터 주도권을 쥐고 새로운 성장 기반을 마련하겠다는 구상이 깔려 있다. SK텔레콤 정재헌 최고경영자(CEO)는 이날 생성형 AI 모델 ‘클로드(Claude)’ 개발사 앤트로픽(Anthropic)에 추가 투자를 단행했다고 밝히면서 “상장 차익보다 장기적인 협력 관계가 중요하다”고 강조했다. SK텔레콤은 앤트로픽과 AI 인프라, 데이터 사업, 보안 분야 협력을 지속 확대하고 있다.
아시아 통신사 3사가 연합해 AI 생태계 투자 펀드를 공동 운영하는 것은 이례적인 시도로, 통신 인프라를 기반으로 AI 서비스 확산을 선도하려는 의지를 보여준다. 글로벌 AI 인프라 투자 경쟁이 국가·기업 단위를 넘어 지역 연합 형태로 진화하는 흐름이 가속화될 것으로 전망된다.
