자영업자와 소상공인 사이에서 AI를 사업 운영에 접목하는 사례가 빠르게 늘고 있다. 배달의민족이 운영하는 배민아카데미가 외식업주 836명을 대상으로 실시한 설문에서 응답자의 91.5%가 ‘3년 내 AI는 외식업 운영에 꼭 필요한 기술이 될 것’이라고 답했다. 메뉴 개발, 가게 이름 짓기, 홍보물 작성, 아르바이트 공고 등 다양한 업무에 AI를 활용하는 현장 사례가 확산되는 추세다.
그러나 AI 답변을 그대로 따르다 낭패를 볼 수 있다는 우려도 나온다. 실제로 일부 자영업자는 AI가 유행이 지난 메뉴를 여전히 인기 상품으로 추천하는 사례를 경험했다. 이처럼 AI가 실제와 다른 정보를 그럴듯하게 제시하는 현상을 ‘AI 할루시네이션(환각)’이라 한다. 배민아카데미는 모호하거나 동시에 여러 가지를 요구하는 질문일수록 이런 오류가 발생하기 쉽다고 설명했다.
할루시네이션을 줄이기 위한 핵심은 질문 설계에 있다. 배민아카데미가 제시한 방법론에 따르면, 원하는 정보를 구체적으로 명시하고 참고할 데이터 출처를 질문 안에 포함시키는 것이 효과적이다. 예를 들어 단순히 “트렌드를 알려줘”라고 묻는 대신 특정 분기와 지역, 출처 사이트를 함께 지정하면 답변 신뢰도가 높아진다. 또한 답변 범위를 제한해 개수나 지역을 특정하거나, 첫 답변 후 추가 질문으로 일관성을 검증하는 방식도 권장됐다.
배민아카데미는 AI를 단순한 검색 도구가 아니라 상황과 문제를 공유하는 ‘파트너’처럼 활용할 때 효과가 극대화된다고 강조했다. 가게 이름을 AI로 정하거나, 직장인 타깃 점심 메뉴 구성과 가격까지 AI 조언을 받아 실제 영업에 적용한 사례가 현장에서 나오고 있다. AI 도구가 고도화될수록 자영업자의 AI 리터러시(활용 능력)가 성패를 가르는 변수가 될 것이라는 전망이다.
