캘리포니아 팔로알토에 본사를 둔 스타트업 ‘더 인터랙션 컴퍼니 오브 캘리포니아’가 운영하는 AI 에이전트 서비스 포크(Poke)가 애플의 ‘메시지 포 비즈니스(Messages for Business)’ 플랫폼에 독립 서드파티 AI 에이전트로서는 최초로 공식 승인을 받았다. 기존에 이 플랫폼은 항공사, 소매업체, 호텔 체인 등 기업이 자사 고객과 iMessage를 통해 소통하는 용도로만 활용됐으며, 독립적인 제3자 AI 에이전트에는 개방된 적이 없었다. 이번 승인으로 포크는 SMS, 텔레그램, 일부 시장의 왓츠앱에 이어 iMessage를 추가 채널로 확보하게 됐다.
올해 3월 출시된 포크는 기술적 배경이 없는 일반 사용자도 문자 메시지를 보내듯 AI 에이전트를 활용할 수 있도록 설계됐다. 일정 관리, 건강·피트니스 추적, 스마트홈 제어, 사진 편집 등 일상적인 업무를 문자 대화 방식으로 처리하며, 현재까지 약 1억 건의 메시지를 중계했다. 공동창업자 마빈 폰 하겐은 애플이 사용자당 요금을 부과하는 구조이며, 메타 AI가 유럽연합(EU) 규제 대응 과정에서 왓츠앱 요금을 인상한 것과 비교해 낮은 수준이라고 밝혔다. 이 이용료 구조는 애플에는 새로운 수익원이, AI 에이전트 스타트업에는 신규 배포 비용이라는 양면성을 갖는다.
애플 승인 절차는 라이브 고객 지원 제공 능력 검증, AI 에이전트임을 명확히 표시하는 사용자 인터페이스 구성, 메시지 제공업체 증빙 제출 등을 요구했으며 수개월이 소요됐다. 포크는 iMessage 화면에서 인라인 링크 대신 링크 미리보기를 사용하고, 버튼과 인터페이스 요소에 애플 스타일 가이드를 적용했다. 폰 하겐은 이 과정이 경쟁사가 동일한 플랫폼 진입을 시도할 경우에도 수개월이 걸릴 것이라며 선발 진입자로서의 이점을 강조했다. 포크는 스파크 캐피탈, 제너럴 캐털리스트 등으로부터 지난해 1,500만 달러 시드 라운드에 이어 최근 1,000만 달러를 추가 조달했으며, 현재 기업 가치는 3억 달러로 평가된다.
이번 발표는 애플의 연례 세계 개발자 회의(WWDC) 개최 수일 전에 이뤄졌다. WWDC에서는 AI 최적화 시리(Siri) 신버전과 앱 개발자를 위한 AI 서비스 확장이 예상되며, 앱스토어의 AI 에이전트 개방 가능성도 거론된다. 포크는 현재 기존 이용자에게 iMessage 전환 초대를 순차적으로 발송하고 있다.
