오픈AI(OpenAI)의 수석경제학자가 AI 기술이 인간 노동자를 대규모로 대체하기보다 생산성 향상과 새로운 일자리 창출 촉매제 역할을 할 것이라는 입장을 공개적으로 밝혔다. AI가 초래할 대규모 실업에 대한 우려가 확산되는 가운데 오픈AI 내부 경제전문가가 반론을 제기해 주목된다.
그는 역사적 기술 혁신 사례를 근거로 들었다. 산업혁명, 컴퓨터 혁명 등 과거의 주요 기술 전환 국면에서도 단기적 직업 소멸 공포와 달리 장기적으로 새로운 직종과 수요가 창출됐다는 것이다. AI도 반복적이고 단순한 작업을 자동화하는 대신 인간이 창의성·판단력·공감능력이 필요한 고부가가치 업무에 집중할 수 있도록 역할을 재편할 것이라는 논리를 폈다. 생산성 증대가 소득 증가와 새로운 소비 수요로 이어지면 일자리 총량이 늘어나는 방향으로 작용할 수 있다는 점도 덧붙였다. 캘리포니아주가 AI로 인한 일자리 감소를 추적하는 포털을 공개한 것과는 대조적인 시각이다.
다만 전환 과정에서 발생하는 단기 충격은 현실이라는 점도 인정했다. 특정 직군에서 기술 대체가 집중적으로 일어나면 해당 분야 노동자들의 재교육과 전직 지원이 필수적이며, 정부와 기업이 이 격차를 메우는 정책을 마련해야 한다고 강조했다. AI 전환의 수혜가 고숙련 노동자에게 집중될 경우 소득 불평등이 심화될 수 있다는 점도 리스크로 지목했다.
오픈AI 수석경제학자의 발언은 AI 기업 내부에서 노동 대체 우려를 정면으로 반박하는 드문 공개 발언이라는 점에서 주목된다. 오픈AI는 ChatGPT 등 생성 AI 서비스를 통해 전 세계 노동 방식 변화를 주도하는 기업인 만큼, 경제적 영향에 대한 내부 견해는 정책 논의와 기업 전략에 폭넓게 인용될 것으로 보인다. AI 일자리 영향에 대한 학계와 정책계의 논쟁은 당분간 계속될 전망이다.
