사티아 나델라(Satya Nadella) 마이크로소프트(Microsoft) CEO가 최고 성능 AI 모델을 모든 작업에 무차별적으로 활용하는 이른바 ‘토큰 극대화(token-maxing)’ 행태에 경고를 보내면서도, 자신도 그 중독성에서 벗어나지 못하고 있다고 솔직하게 털어놓았다. 그는 인터뷰에서 “생산성 개선의 한계 비용은 토큰의 한계 비용과 맞아야 한다”며 프런티어 모델을 일상적인 문제에 낭비하는 것은 실질적 경제 성장으로 이어지지 않는다고 지적했다. 그러면서도 “나도 토큰 극대화 성향이 있다. 중독성이 있다”고 인정했다.
나델라는 동시에 AI 시대 개발자의 역할이 근본적으로 바뀔 것이라는 전망도 내놓았다. 앞으로 개발자들은 코드를 직접 작성하는 대신 수백~수천 개의 AI 에이전트를 감독하는 역할을 맡게 된다는 것이다. 그는 이 새로운 핵심 역량을 ‘인지적 커버리지(cognitive coverage)’라고 불렀다. “에이전트가 작성한 코드로 가득 찬 저장소가 있고, 나는 그 과정에서 어떤 일이 일어났는지 인지적으로 파악한다”는 설명이다. 이 역할에도 여전히 컴퓨터 과학 교육이 필요하지만, 실제 작업 방식은 크게 달라질 것이라고 강조했다.
나델라의 발언은 AI 모델 소비 방식에 대한 업계의 자성을 촉구하는 흐름과 맞닿아 있다. AI 가속화 국면에서 비용 효율성이 핵심 의제로 부상하는 가운데, 최고 성능 모델을 단순 작업에 투입하는 것이 실제 생산성 개선보다 비용 증가를 초래할 수 있다는 인식이 확산되고 있다. 마이크로소프트는 오픈AI와의 깊은 파트너십을 통해 AI 서비스를 확장하고 있으며, 대규모 토큰 소비 인프라를 직접 운영하는 만큼 나델라의 비용 경고는 단순한 수사가 아닌 현실적 운영 관점의 발언으로 읽힌다.
