마이크로소프트(MS)가 게임사업부 엑스박스 인력 3200명을 감원한다고 현지시간 6일 밝혔다. 이는 전체 엑스박스 인력의 약 20%에 해당하며, 2001년 콘솔 게임기 시장에 뛰어들어 소니 플레이스테이션과 양강 구도를 형성해 온 이 사업부가 겪는 사상 최대 규모의 구조조정이다. MS는 인력 감축과 함께 산하 게임 개발사 4곳을 매각하거나 독립 법인으로 분리하기로 했다. 헬블레이드 개발사 닌자시어리, 사이코너츠 개발사 더블파인 등이 대상에 올랐다.
감원의 배경으로는 게임 시장 성장 둔화와 빅테크의 인공지능(AI) 투자 재원 확보 흐름이 지목된다. 2020~2021년 팬데믹 시기에 급성장했던 게임 시장은 이후 짧은 영상 콘텐츠 확산 등으로 성장세가 꺾였고, 빅테크들이 AI에 대규모 자금을 쏟아붓기 위해 비주력 사업을 정리하는 움직임이 게임업계로 번지고 있다는 분석이다. 실제로 엑스박스는 막대한 투자에도 실적 부진을 벗어나지 못했다. 최근 5년간 액티비전 블리자드 인수 비용을 제외하고도 게임과 플랫폼에 200억 달러 이상을 투입했지만 연 매출은 오히려 소폭 감소했고, 구독 서비스 게임패스는 지난해 구독료 인상 이후 수백만 명의 이용자가 이탈했다.
짧은 영상 콘텐츠가 게임 이용 시간을 잠식하고 있다는 진단도 나온다. 유튜브 쇼츠와 틱톡 등 1분 안팎의 숏폼이 여가 시간을 빼앗으면서 게임 이용률 자체가 떨어지고 있다는 것이다. 한국콘텐츠진흥원 조사에서도 지난해 국내 게임 이용률은 50.2%로 전년보다 9.7%포인트 하락해 집계 이후 최저치를 기록했다. 게임을 대체한 여가 활동의 대부분은 온라인동영상서비스(OTT)와 영화, TV 시청 등 보는 활동이었다.
수요 둔화는 세계 게임업계 전반의 고용 한파로 확산하고 있다. 소니와 일렉트로닉아츠(EA)도 잇달아 감원에 나섰고, 유비소프트는 올해 초 여러 프로젝트를 중단했다. 게임업계 해고 추적 집계에 따르면 2023년 이후 전 세계 게임업계에서 2만4000명 넘는 인력이 일자리를 잃은 것으로 나타났다. AI 도입을 명분으로 한 대규모 감원은 게임업계에 국한되지 않는다. 앞서 오라클이 AI 도입을 이유로 2만1000명을 줄인 사례처럼, 빅테크들이 AI 인프라 투자에 자원을 집중하며 기존 인력을 정리하는 흐름이 산업 전반에 걸쳐 나타나고 있다.
국내 게임업계에 미칠 영향을 두고는 전망이 엇갈린다. 콘솔·구독형 시장의 위축은 콘솔 신작으로 해외 시장을 노리는 국내 기업들에 부담이 될 수 있다는 분석이 있는 반면, 아직 국내에서 대규모 감원이 본격화하지 않은 만큼 해외 업체들이 구조조정에 나선 틈을 타 국내 기업이 다양한 지식재산권(IP)을 앞세워 세계 시장 점유율을 높일 기회가 될 수 있다는 시각도 제기된다.
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