LG AI연구원이 경구용 펩타이드 신약 개발 전문기업 디앤디파마텍과 AI 기반 차세대 신약 공동 개발 본계약을 체결했다고 17일 밝혔다. 계약 체결식은 서울 여의도 LG트윈타워에서 열렸으며, 양사는 AI 분자 설계 기술을 활용해 난치성 질환 및 정밀 의료 분야 경구 치료제를 개발하기로 했다. 신약 개발 기간과 비용을 줄이고 임상 성공률을 높이는 것이 공동 목표다.
역할 분담은 각사의 핵심 역량에 따라 나뉜다. LG AI연구원은 질병 원인 물질의 구조를 분석하는 AI 모델을 개발하고, 기존 방식으로 발견하기 어려운 최적 펩타이드 서열 설계 및 신약 후보물질 발굴을 담당한다. 반면 디앤디파마텍은 AI가 도출한 후보물질의 구조 설계·합성·평가를 맡고 자체 분자 최적화 기술을 적용해 경구 제형 개발부터 전임상·임상 시험, 글로벌 인허가까지 수행한다. 디앤디파마텍은 주사 형태가 대부분인 펩타이드 의약품을 알약으로 만드는 경구용 약물 전달 기술을 보유한 기업으로, 경구용 비만치료제와 MASH(대사이상 관련 지방간염) 치료제 등을 주요 파이프라인으로 두고 있다.
이번 협력은 LG AI연구원이 바이오 분야에서 진행 중인 일련의 활동과 맥락이 닿아 있다. 연구원은 미국 밴더빌트대 황태현 교수팀과 함께 암 조직 분석부터 치료 전략 설계까지 지원하는 ‘암 에이전틱 AI’ 플랫폼을 개발 중이며, AI 기반 신물질 개발 플랫폼 ‘엑사원디스커버리(EXAONE Discovery)’의 핵심 기술 특허도 완료한 상태다. 엑사원디스커버리는 AI가 연구자와 대화하며 실험 설계와 결과 예측을 지원하는 구조로, 기존 방법보다 수십 배 빠르게 유망 후보물질을 발굴할 수 있다고 연구원 측은 설명한다.
LG그룹 차원에서도 AI와 바이오 융합을 미래 핵심 기술로 강조하는 흐름 속에서 이번 계약이 이루어졌다. AI를 신약 개발 파이프라인에 본격 도입하는 시도는 글로벌 제약·바이오 업계 전반에서 빠르게 확산되고 있으며, 이번 협력은 국내 대기업 계열 AI 연구기관이 특화 바이오 기업과 역할을 분담해 신약 개발 생산성을 높이려는 모델의 사례로 주목된다.
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