젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 한국과 대만을 연달아 방문하면서도 일본을 찾지 않자, 일본 내에서 AI 경쟁에서 뒤처질 수 있다는 위기감이 커지고 있다. 일본 니혼게이자이신문(닛케이)은 젠슨 황의 ‘재팬(일본) 패싱’이 일본이 AI 혁명에서 소외될 수 있다는 위험 신호라고 14일 보도했다.
젠슨 황은 지난달 말 고향 대만을 방문해 2주간 머물며 TSMC·폭스콘 등 주요 기업 경영진과 회동하고 대만에 연 1500억 달러(약 227조 원)를 투자하겠다고 약속했다. 이달 초에는 한국을 찾아 최태원 SK그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장, 이해진 네이버 이사회 의장 등 주요 기업 총수들과 만나며 3박 4일 일정을 소화했다. 닛케이는 한국이 단순한 반도체 공급처를 넘어 사업 파트너로 발돋움하고 있다고 평가했다. 삼성전자와 SK하이닉스, TSMC 등이 엔비디아 AI 반도체의 핵심 공급원인 데다, 젠슨 황은 SK그룹과 AI 팩토리 구축 사업을 추진하고 LG그룹·현대차 등과도 광범위한 협력을 이어가고 있다.
반면 일본은 엔비디아와 직접 연결된 기업이 없다는 점이 지적됐다. 도쿄일렉트론·어드반테스트·신에츠화학공업 등이 반도체 제조 장비나 소재 부문에서 강점을 보유하고 있으나, 이는 엔비디아 공급망과의 직접 연결이 아니다. 닛케이는 “젠슨 황이 시간을 쪼개 직접 찾아가 협력을 제안할 만큼 매력적인 기업이 지금 일본에 얼마나 있느냐”고 반문하며, 일본이 AI 혁명에서 선도 기업의 파트너가 될 수 있는지가 국부를 좌우하게 될 것이라고 짚었다.
이번 보도는 AI 공급망 재편 과정에서 각국이 처한 위치 차이를 선명하게 드러낸다. 고대역폭 메모리(HBM)와 첨단 패키지 기술에서 핵심 역할을 담당하는 한국·대만과 달리, 일본은 소재·장비 분야 강점이 AI 가속기 직접 공급과는 거리가 있다는 구조적 약점이 부각되고 있다.
